牯夏拉立于左侧，闻言眼中划过一丝冷嘲。
“祝吾王得胜而归。”他巧妙得空出声，断了虞清安依依不舍之情。
“祝吾王得胜而归！”
文武百官齐齐开口，掷地有声。
“听闻城中白灵寺百求百应，灵验非常，微臣前几日特意抽空去求得两个平安福赠予王兄与虞小公子二人。小小心意，上不得台面，但求心安。”牯夏拉递上两个明黄福包，言辞诚恳，“王兄亲征战场，微臣无能，不善军事，不能随军出征。既处后方，有幸担任监国重任，定战战兢兢，竭力而为。”
“王弟费心。”玄北笑，笑不及眼。
虞子衿盯着递到眼皮底下的小小福包，偏头窥一眼玄北神色，而后试探性伸手接来。他双手各捏一边，翻来覆去看着，触及牯夏拉淡淡笑容，也有样学样，烂漫一笑。
牯夏拉笑意加深，不再言语。
玄北转身走至乌黑骏马旁，一脚踩马镫，翻身上马。浓眉峻眼，束发鹖冠。红袍银甲加身，两根鲜红雉尾翎子高扬，潇洒天成，气吞山河！
他伸手将打扮轻便宛若娇俏小公子的虞子衿抱上马，搁置身前，而后御马转身，接过一碗酒，深邃目光掠过千百面孔，而后沉声道：“孤领兵带将出征百回，无论讨伐他国亦或安定边境，从无惨败，此战亦如是。胜，则得佩珏万亩良田，金银珠宝不计其数；加官进爵、退伍归乡指日可待；若败——”
玄北仰头一饮而尽，啪嗒一声将灰碗砸于地。
“若败，誓死不归——”
“誓死不归！”
五万壮汉齐齐粗声大呵，仰头饮酒，将碗狠掷于地，声响震天。
玄北架马飞奔，越过层层人海，直至前锋，呵一声出发，人马立排列成形跟随其后，各个兵种井然有序。
一股澎湃威严之气势油然而生。
虞子衿扭头目不转睛盯着一身戎装的玄北，将那坚毅脸庞与刚劲气势一同收入眼底，惊觉男儿此等意气宛若待发之箭，尖锐有力胜刀锋。
“你可真好看呀。”虞子衿靠在他怀里，声音细细软软，“玄北，你这会儿比我还好看一些。”
马上帝王上马则露真情。
玄北放肆勾起嘴角，应道：“得你一句好看，岂非孤三生有幸。”
的确好看。
虞子衿道不出所以然，却执拗认定玄北骑马射箭时定比高踞王座时好看千百倍。
他眼朝下一瞥，摊开手来，露出一个捏得变样的福包。
“这是什么呀？”虞子衿疑惑问道：“那又是谁啊？”
“区区街市上随手买来的哄人玩意儿罢了，若真保平安，他怕是要挖心挠肺。”玄北一手伸入衣襟，从中掏出福包来，轻蔑扫一眼，随手丢弃于地，叫马蹄踩过。
“那是贤王牯夏拉。”他道，声中暗藏锋芒。
“唔……他怎么送我这个？我不识得他的。”虞子衿神态好奇，又是摸摸，又是嗅一嗅，仿佛想将荷包拆开好瞧一瞧里头究竟有什。
不过有心试探。
此言玄北未出口。
他猜得出牯夏拉心中颇多算计。
自从虞子衿接连出席家宴与宫宴后，牯夏拉明里暗里试探不下数回，甚至指示手下小臣上书劝诫他切莫重美色轻朝政。今日举动更是于台面挑衅，意在试探究竟虞子衿在他心中是何地位。
无论分量轻重，既虞子衿一人已叫牯夏拉知晓，按牯夏拉无所不用的手段心性，恐怕早已盘算好如何用虞子衿暗算他，或许还将对虞子衿下手。若下手，此次他领兵出征为最佳时机。
牯夏拉此人诡谲伪善，即便虞子衿还算机灵，也不一定能识清他面目。故而明知前方凶险，玄北仍要带上虞子衿。
无论如何，至少有他之处，无人敢为难虞子衿一根指头。
也确如他所言，他活着，至少有一段时日会全力护着虞子衿；倘若他死，与其虞子衿下场凄惨或是依附他人，倒不如与他一道。
自私阴狠一词，玄北认。
虞子衿是全然不知的，他瞧见玄北举动，问：“这个也要丢了么？”
“丢了。”玄北冷然道：“世间若有鬼神，不至如此。与其信奉那唬人东西，倒不如奋力一搏。”
虞子衿一知半解，乖巧扬手将荷包丢下，生生瞧着它殒身于马蹄之下，眼尾意外瞧见一个彪悍大汉正怒目瞪视。
他不退反迎，大大方方瞧那人看去，只见那人面目狰狞，额暴青筋，宛若吃人恶鬼一般。
“左边那是谁？”虞子衿缩回身子，对玄北比划，“那人可凶，眼睛瞪得这么大，一整个桂花糕那么大。鼻子和嘴也大，有这么大……”
“达鲁。”玄北答，“那是八王爷达鲁，秉性豪放勇猛却浮躁，最不喜如你这般荏弱长相的男女。你莫要去招惹他。”
虞子衿不听，猛地伸长脖子，从玄北身躯外探出头，果真又见达鲁怒目以对，凶神恶煞的神情配上壮硕身形，好似能生生吓昏弱女子。
他又缩回来，不到片刻再探出去，反反复复好似乐趣十足，只因那达鲁每每皆会高高提起眉宇，如狼似虎，戒备心满满的盯住他，仿佛倒怕他会吃他一般。
小小人儿头一次尝到被人煞有其事提防的滋味，喜滋滋地倒在玄北怀里，咯咯直笑。
“还顽皮？”玄北按住他还要扭动的身子，低呵道：“几日不教训又上房揭瓦，让你别招惹他，你听是不听？”
“我就看看他嘛。”虞子衿神色一转，温温顺顺地，“他是坏人吗？”
“不是。”
“那怎么不能同他玩？”虞子衿天真追问。
玄北眼眸一瞬暗沉，“人本无好坏之分，不过本性自私，派别不同。”
虞子衿琢磨了好一个，也不知如何他怎的突然开了窍，轻轻呀一声，小小声道：“他跟咱们不是一块的，对不对？”
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