午后光景，冰雪渐融。
礼部明尚书在殿前长跪，但求能见上帝王一面。
明尚书明哥文，六十有三，冥顽不化老腐朽，最是注重礼教习俗，此次又为年后祭祀大典而来。
新帝超凡脱俗并非好事，至少玄北帝厌恶祭祀大典是顶天大事。
事不过三。
宫廷以新帝接任，繁忙政务为由拖沓整整两年没有举办祭祀大典。
如今是第三年，倘若玄北执意不办，而新帝不兴鬼神之事传于天下，难免惊世骇俗。
明哥文今日是提好项上人头，又一度来请求玄北亲自主持祭祀大典的。
玄北知道与明哥文这位固执老臣周旋，铁定需用上二三时辰，故而特意放了虞子矜去侧殿休憩。
谁料小野猫日日被玄北桎梏身侧，一举一动皆在人眼下，早有心溜出去玩。
他本是生于偏院长于荒院，无拘无束，上爬树下钻洞不知脏的，怎受得住束缚？
于是这日他便翻窗而出了。
虞子矜稚童心性，不觉得此举胆大妄为，光知这事须偷来，不得叫玄北与公公们知晓。
他这回想去御花园玩老虎。
前些日子听闻宫女笑谈及御花园圈养了三只小白老虎。
虞子矜生平未尝瞧过老虎一物，昨日兴冲冲同玄北提起，玄北却以天寒易生疾为拒，只道来年开春再来见识老虎。
“哥哥，御花园在哪儿阿？”
诺大宫闱太监宫女成千上万，虞子矜一口一个哥哥姐姐，模样精致小嘴甜，轻而易举问清路，摸索到圈养着小老虎的地儿。
只见一片干枯草地之上圈了一方块，围上木制围栏，里头三只毛绒老虎。
“原来是大虫啊。”
虞子矜喃喃道。
他曾在相府中见过一回完好黄虎皮，听得侍女到货那是威武大将军赠与老爷的虎皮。那虎又称大虫，生长于城外野林木间，乃山中之王，威风得很，又凶残，是个食人的怪物。
他天生不知怕的，攀在围栏上小声叫唤：“大虫！大虫！快来！”
三只老虎颤颤巍巍站起身，露出深灰色条纹。脑门圆滚滚，双耳下垂，四肢浑肉，即便是张嘴露出尖利白牙也不足为惧。
虞子矜抬起双脚踩在横木上就想翻身入内。
隐在暗处的暗卫打从虞子矜翻墙而出就跟随左右，不过尚未请示大王旨意，不知如何是好。此时只觉虞子矜真是不知一个怕字。
老虎年幼但野性半存，并非不伤人。
左思右想，暗卫正预备现身救人，如若是多此一举也不过是一罚。
大半月来大王如何待虞子矜众人看在眼里，万一虞子矜受伤，若是大王有意深究，只怕他九死一生。
恰逢此时，听闻一声：哪来的孩童攀爬围栏？
虞子矜动作一顿，回头看去。
日光下一女子亭亭玉立，头梳清新淡雅反绾髻，素色罗裙裹身，外有白纱纹蝶外衣。她款款而来，一对淡淡远山眉，眉清目秀，薄施粉黛，大方得体。微风过处，裙袖纷飞，别有一番滋味。
“快些下来，莫要跌入其中。” 女子绽笑，朝虞子矜招手。
两只猫儿眼一张一合，虞子矜仍不情愿离去，巴巴张望三只跌跌撞撞迎面走来的小老虎。
“不可小瞧它们，小心叫它们叼走了手指头。” 女子仍是笑，细声细气地劝。
虞子矜这才依依不舍松开手。
“喂，你是何人？怎不回贵妃娘娘的话？”女子左侧丫鬟气势汹汹地质问。
虞子矜伸出一根手指点在唇下，不吭声。
来人婴贵妃，封号雅，性和善柔弱，本是玄北未登基时二大侧妃之一。
婴贵妃秀外慧中，心思剔透，一瞧这艳如桃李的人儿与火红色狐狸皮毛，心下对其身份有够八分把握。
细数来，这位不明身份小美人入宫有整整二十一日。
不近人情玄北王亲自怀抱一名倾国倾城小美人入宫一事闹出满宫风雨，清冷后宫女子人人自危，唯恐一月不得几回来的帝王这下会彻底不再踏入后宫。
随时日一天天过去，二十一日，玄北确实不再召任何女子侍寝。
听闻此人白日入夜不离君半步，可久久也未传来封位的消息，谁也弄不明白海底针帝王心，更不敢打听。
百样心思一瞬过，此时揭穿身份百害而无一利。
婴贵妃笑吟吟开口：“不知哪家少年郎，生得这般好看，本宫倒是一见便心生欢喜，不知小儿郎可愿随本宫回那如梦阁一坐？冬日难得止雪，这个时段在秋千一坐，品些玫瑰酥与珍珠翡翠汤圆，想来是顶好的。”
少年贪吃性软不知事，这是后宫人尽皆知的。
原先有茹太后把控后宫，常办佳丽小聚之宴好促进姐妹情深。
自太后因戈敏王爷处斩一事伤心抱恙，算来也有半月不曾出门，更别提小聚。
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