他们到提刑按察使司门口时，有个人正在四下张望，叶思睿一见便笑起来，“程英，你在等谁呢？”程英看到他下马，果然扑上来行礼，“叶大人，朱大人吩咐下官在这儿等着，您一来就请您过去。”
“好。”叶思睿甩下马缰，门子自觉地上来接过。提刑按察使司被烧毁的衙门正在重建，民工、衙役来来往往，程英带着他们小心地避开，往一处叶思睿从没见过的地方去。穿过三堂后是个花园，园中小溪蜿蜒，只是已近初冬，草木萧瑟。“这边。”程英引着他们绕过花架，来到一处隐蔽的水阁。
“朱大人，人带到了。”
叶思睿示意夏天舒在外头等，自己走进门行礼，“大人，如何？”
屋里只有朱荃一人，朱荃坐在几案边，冲几案上的本子昂昂下巴。叶思睿自觉地捡起翻看，正是万成煜的口供，墨迹崭新，还有鲜红如血的手印，不知道是受了多少罪才把这些话说出来。
“这些东西……”朱荃的声音净有一些颤抖，“你有证据吗？”
“若是大人问的是约定门生的事，有万成朓的家信为证。”叶思睿不卑不亢地回答。
“好，好！”朱荃连声赞叹，“圣上果然没有看错人，你的确是机敏善断，最适合破这个案子
的。书信何在？”
叶思睿却不如他这么激动，“大人等等，您真以为凭着一封书信和一个举人的口供，就能扳倒那一位了吗？”
“为何不能？”朱荃厉声问道，“科举舞弊这种事，别说他不过是一个礼部尚书，就算是内阁首辅，摊上这种罪名，也休想全身而退！”
叶思睿听他这样毫无顾忌地脱口而出，心中阵阵寒意。“朱大人，一个口供和一封书信，至多证明万成朓的确不是以才中举，可这又如何？他大可推给手下人，甚至，”他停了停，“推给其他人。有的是人愿意为他顶罪，朱大人，您又如何证明这是他所为呢？”
朱荃的脸上的表情凝结了。“你又想怎么办？”
“人，朱大人先留着，口供烦请朱大人给我一份。”叶思睿紧紧握住那个本子，“此案既是下官的使命，案子告破，下官自然要去复命才是。”说完这话，他便不管朱荃做什么反应，大步流星退出水阁。
夏天舒坐在溪边的石头上，程英在一边看着他。叶思睿说：“天舒兄，走吧。”程英听到他的吩咐，更是用怀疑的眼神打量夏天舒。叶思睿也不管他，将那个本子丢给夏天舒，夏天舒自然揣入怀中。“程英，带我们出去吧。”
好在程英仅仅是满腹狐疑，并没有做什么，否则再发生冲突，又白白浪费时间。这次叶思睿没有告诉夏天舒目的地是哪儿，只是凭着记忆驱马前行，夏天舒便紧跟着他，人烟渐稀，建筑也变得更加雄伟高大，夏天舒突然醒悟，“这是……”
“皇城。”叶思睿陡然勒马，回眸一笑。夏天舒跟着停下马。叶思睿说：“把东西给我。”夏天舒将那些验尸单、卷子、信和今日的口供，一沓纸掏出来。叶思睿全部揣到怀里。
前方城门卫兵重重，见有人在皇城外逗留，正要上前驱赶。叶思睿快步迎了上去，从怀里掏出一块玉牌，递给他们，“你们可认得这个？”
卫兵冲着那玉牌跪拜。“明白了，大人请跟我来。”进入宫城前，叶思睿又回头，冲着牵着马的夏天舒无声地说：“等我。”
夏天舒点头。
这一次陛见要匆忙很多，叶思睿是临时决定的，连公服都没有换。虽然因为那块玉牌，卫兵对他毕恭毕敬，但难免为此窃窃私语。
卫兵为首的那个带着一小队人领着他在城内走。尽管已是下午，天气依旧很不好，始终阴阴沉沉，寒风呼啸，卷着叶子打滚。
上次坐轿子来，这一次步行，自然要慢上很多。那些不能上朝的官员难得进一次皇城，不说诚惶诚恐，至少也惊喜激动，叶思睿却平静如同老僧入定，只顾低头赶路。
冯太监亲自接待他。“陛下眼下正在暖阁里接见大臣，叶大人不妨先去换一身衣服。”用的虽是商量的语气，可他一声令下，立刻就有两名宫女带着叶思睿到了偏殿。一名宫女手中正抱着一套全新的五品公服，旁边一名抱着帽子和展翅，还有一名抱着犀带，还有皂靴。叶思睿令他们随意摆布自己，换上公服，又对着镜子整理得一丝不乱。冯太监悄无声息地走进屋，满意地点点头，“陛下宣叶大人进殿。”
仍是入内，叩拜，谢恩。陛见的那套礼仪叶思睿烂熟于心。“免礼，赐座。”年轻的君王今日换成了大红的盘领袍，更显得英姿勃勃。“爱卿入宫，想是案子查出究竟了？”
叶思睿从凳子上挪下来跪地请罪，“臣请陛下恕罪。”
“怎么，案子没有查出来？”皇帝陛下脸上的笑容淡去了一些。
“臣无能，只有一个猜测报给陛下。”叶思睿伏地道。
“说。”良久，皇帝嘴中才蹦出一个字。
“是。”皇帝没有叫起，叶思睿只能跪在地上说。“此事说起来并不复杂。不过是三个问题，其一，万成朓为何自缢？其二，民间议论纷纷是否属实，璞县试子是否舞弊？其三，原先的泄题又是怎么一回事？”
叶思睿说到这里，顿了一顿，“这三个问题实际上并不是独立的，解开了一个，另两个也就迎刃而解了。”
“你快说。”皇帝忍不住催促他。
“臣先解开的问题是，万成朓为何自缢？说来惭愧，万成朓的死看起来是所有问题里最简单的一个，实则是最关键的。”叶思睿从怀里掏出那一沓纸，抽出万成朓的验尸单，冯太监立刻接了过来呈给陛下。“万成朓死于自缢这是确凿无疑的。但是根据口供，他的书童下人都住在下房，听他传唤才到他身边服侍，他死前几日闭门不出，只由店小二送饭进去，送下一餐时再把上一餐的餐具收起来。陛下有没有看出什么不对劲？”
皇帝随手翻了翻验尸单，不耐烦地问：“你究竟想说什么？”
“他死时屋里还有其他人，他是被这个人逼着自缢的。”
第101章 科场舞弊（十九）
“什么？怎么回事？”皇帝问道, 一边问，一边又从头看验尸单。
叶思睿跪在地上，膝盖已经渐渐酸痛起来, 但他表情纹丝不动。“屋里太整齐了。小厮一直没有被传唤, 午餐前万成朓就死了，店小二也没有进去收拾, 屋里，包括万成朓身上的衣服都是整整齐齐的, 说明他自缢时有个人就在旁边看着, 在他死之后整理了房间。”
“等等, ”皇帝打断了他，“他为什么要整理房间？”
“为了找东西。”叶思睿又拿出万成朓的家信，“偏有那么巧的事, 这么关键一封书信竟然逃脱了顺天府的搜检，落到了我手里。”
冯太监把信递了上去，皇帝看着看着，面色阴沉下来, 叶思睿便知道他看出了端倪。“知道了万成朓是约定门生，一方面，可以大胆猜测, 他之所以闭门不出，是在屋里偷偷见某个人。舞弊之说突然兴起，他束手无策，不知道该怎么办, 另一方面，他死后这个人在屋里翻找的，想必就是能显示他们联络过的证据了。”
皇帝的拳头重重落在了御案上。
“陛下莫急，容臣一一禀告。”叶思睿的膝盖像是在被一万只小虫叮咬，又酸又疼。他咬咬舌尖，继续说：“万成朓自缢乃是走投无路，那么这个人既然愿意帮助他舞弊，为何又要逼他死？原因很简单，他走露了消息，所以要为此负责。万成朓入京赶考，身边有一个本家兄弟万成煜和一个同乡试子李兴欢陪伴。李兴欢是寒门出身，万成朓虽是富家子，却难得有颗善心，与他一同赶考，接济他的食宿。然而李兴欢没有中举，而且在万成朓死后就失踪了。提刑按察使司的大人受下官再三催促，才在回璞县官道上的一家旅店找到了李兴欢的尸体，尸体伪装成了自缢，但是朱荃大人亲口告诉下官，他是被人勒死后吊起来的。”
叶思睿又停了一下喘了口气，膝盖已经在渐渐失去知觉了。“验尸单下官没有拿来，但是陛下一问便知，李兴欢是被灭口的，而且手法粗暴，毫无对待万成朓的耐心，因为他是个例外，万成朓的死也是因为他——他得知了万成朓中举的真相。”
他又取出万成煜的口供请冯太监呈上去。皇帝说：“冯大伴，你是瞎了不成？还不快扶叶大人坐下。”冯太监立刻上前搀扶。也多亏有他搀扶，叶思睿两腿膝盖以下已经完全麻木，全是靠倚着他，才能勉强迈步，挪过去坐下。“臣违背律令，拷问举人万成煜得到这份口供，请陛下治罪。”
“这个，你急什么，继续说。”皇帝专心翻看起那份口供。万成煜供认万成朓与考官暗中联络，被透题并保证中举，自己也沾了光，后来不凑巧被李兴欢得知，落第的李兴欢又是愤怒，又是怕被灭口，立刻借口回乡要走。
“万成朓为何会被选做约定门生，想必陛下也明白，臣见过万成朓和万成煜的卷子。”他拿起那张卷子。 “子在齐闻韶是再简单不过的题，他二人做的只能说是中规中矩，臣遍览中举者的卷子，皆是并无错处，然出色者寥寥无几，的确与南方试子想去远矣，以璞县一个小县便中举十一人，舞弊与否，陛下想必心知肚明。”
皇帝脸上阴沉不定，声音也沉沉，“照你这么说，是没有证据了？”他突然想起什么，又问：“提刑按察使司被烧又是怎么一回事？”
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