皇帝陛下，还有一旁低头伺候的冯太监，都专心致志地听着他说话，暖阁里只有叶思睿的声音在回响。“其实只要想想此案始作俑者的目的，第三个问题也就迎刃而解了。毫无疑问，此次乡试有很多直隶的试子靠着泄题，或是考官关照中举了，那么为什么要让这些人中举呢？”
暖阁里又是一片死寂。
“当然是因为有人不满朝中试子多为南方人，想在本次乡试里分一杯羹。”叶思睿无所畏惧，气势凛然。“赵榕大人出的题是什么？子钓而不纲，弋不射宿，换成这个题，那些中举的直隶试子还能答出那样中规中矩的文章吗？不能。而且赵大人做主考，那些人的目的也无法达成了，所以必须要把赵大人换掉。想换掉一场的主考，再没有比弄出泄题之类的风闻更合适的手段了。赵大人避嫌让出主考，谁能顺理成章地接过主考的担子呢？自然是……”
“住口！”
皇帝一声怒吼。叶思睿咽下了礼部尚书四字，立刻就从凳子上挪下来请罪。
冯太监忙不迭倒了一碗茶，又给皇帝拍背帮他平复心情。皇帝深深喘了几口气，“你还是没有说提刑按察使司起火的事。”
叶思睿依旧跪在地上低下头，“陛下不愿让臣说下去，其实说到这里也就够了。顺天府的世代忠良，国之栋梁，定是要为陛下分忧的。臣将礼部誊抄批改的卷子留在衙门里，提刑按察使司便起火了，顺天府查来查去，说是一个屠夫喝醉了酒点烟斗，把衙门给点着了。泄题的事，究竟是谁卖的题，谁又买了，查来查去，今天也没有结果。”
“够了。”皇帝厌倦地说，那张英气的脸仿佛变成了中年人的，暮气沉沉，疲惫不堪。
叶思睿本来也没打算继续往下说。屋里的气氛一时凝固了。“臣不才，只查出这个结果，同时犯了失职和大不敬的罪名，请陛下处置。”他重重的磕了个头。
皇帝看着他垂下的头和身子，眼中晦涩不明，“起来吧。”叶思睿慢慢爬起来。“你立下这等大功，要朕如何赏你？”
“确有一事请陛下恩准，和临县县丞叶阜，忠君爱民，细致入微，任职多年，臣愿举荐他为和临县县令。”
“准了。你自己就没有什么想要的么？”
“臣离家已久，牵挂家人，恳请陛下准臣告假还乡。”
听到他的话，皇帝的眼色更加复杂。“准了。”
“谢陛下隆恩！”
冯太监扶着叶思睿走了出来。叶思睿的腿脚已经恢复了知觉，只是双脚还有些酸麻。冯太监指了个小宦官。“送叶大人出宫。”
“谢谢公公。”
冯太监微微一笑，“叶大人保重。”
天色更加阴沉，云厚重得几乎要堆到地上。叶思睿一出宫门，就看见站在墙根边等着他的人。
“怎么样？”那个小宦官很贴心地雇了辆马车和车夫，叫两人坐车回去。一上车，夏天舒就关切地问他。
叶思睿便把回给皇帝的话简单地讲给他听，夏天舒听得十分认真，听完之后，同样认真地问：“所以，陛下没有说他要如何处置？”
叶思睿笑着摇头，在宽敞的马车里尽情舒展身体，“你不懂，此案不会再有什么真相了。”
“什么意思？”夏天舒格外敏感。“就放任那些人为所欲为不成？”
“此案牵扯到一帮朝廷大员，何况他们身后还站着盘根错节的世家大族，皇帝也不是想做什么就能做的。”叶思睿想起皇帝陛下听到真相后疲惫的脸，轻轻叹了口气，“除非他做好万全的准备，否则决不能贸然对世家动手，何况此案绝不是一个好时机，这个案子，很多事情都没有证据，我猜测得再合情合理，也不是能堵住悠悠众口，给天下读书人一个交代的答案。”
夏天舒若有所思，眉头紧锁。叶思睿伸手揉着他的眉头，慢慢揉开。“何况，不错，北党是操纵科举舞弊了，可你当南党就是一帮好人么？若不是他们门生弟子遍布朝堂，把持着各部各司，北党那群人何苦想出这样的法子？礼部主管科举，是兵家必争之地，北党也只勉强挤进了一半人，其他就更不用说了，只有顺天府、五城兵马指挥使司这样带兵的衙门还牢牢握在他们手里，可在朝政上用处极为有限。再说南党那群人上位可是借着你最讨厌的湘王的力。湘王废黜了世家的推举和荫封，大力推进科举，所以即使他把持朝政，为所欲为，那些读书人也不敢说什么。”他看夏天舒眉头皱得更紧，笑着叹着抱住了他，“我知道你心有不甘，我也不甘，这个案子没有什么受害者，只是两帮人博弈，一帮人比另一帮人更坏罢了。”
他抱着夏天舒，突然屏息，“不对，还是有受害者的。”他把自己冰凉的脸贴在夏天舒的脸上，“李兴欢这样无依无靠的读书人，才是最大的受害者。”
夏天舒轻轻用手环住他的腰，给予他无声的安慰。
马车停了，车夫吆喝着：“两位爷，下雪了，下车时小心些！”
“下雪了！？”叶思睿掀起帷布，果然，天上像是扯开一条白练，大片大片雪花不断坠落，被风吹着打旋，在地上积起一层白。叶思睿跳到地上，脚底嘎吱一声响。欣喜地张望着，看着夏天舒跟着他下车，含笑看着他。
这是今年京城中第一场雪。
马车驶走了，叶思睿向他伸出手。“天舒兄，我向陛下告了假，我们一起回家吧。”
夏天舒握住他的手，片片雪花飘落在他们的肩膀上。“好，我们一起回家。”
第102章 路有冻骨（一）
他的眼前一片黑, 眩晕，血腥味从嗓子里倒灌出来。那是他的血。胸口还在闷闷的疼，真走运, 那一剑扎得很准, 但是他胸口塞了一本册子，虽然剑尖扎进了肉里, 但是终究被挡了一挡，否则他已经当场毙命了。
他的手指一次次扎进混着雪的泥土里, 把自己往外挪。
这是到外面了吧？不错, 寒风一阵一阵, 夹着雪花，吹得脸上生疼。
远远的有爆竹声响个不停。爆竹声？是啊……爆竹声，马上要过年了。今天该是小年了吧？可是这与他有什么关系呢？他都快要死了。
不！他不甘心！凭什么死的是他！他不想死！他还想活下去！
他扒在地上的手指更加用力了。
手指甲好像折断了, 涩涩的难受，应该塞满了土吧。哦，还有雪，地上可真凉了, 只有胸口是热的，血是热的……那个人追上来了吗？他惶恐地加速挪动自己，那本册子已经穿透了, 再来一次肯定经不起了。
身边仿佛响起了幽幽的叹息。
是他的错觉？他紧张地竖起耳朵，侧过头。“别杀我！别杀我！”没有人回答，寒风呼啸，他仿佛在和死神对话。“为什么要杀我？”他大声质问, 热热的液体顺着面颊落下来，有的流到了嘴里。苦的。是眼泪吗？他竟然还有眼泪？
“我先来！我先来！你比我大，你要让着我！”
“不嘛，让我先来！我是姑娘家，你才该让着我！”
“都别吵了，你俩一起来吧，赶紧点了，一会我娘又催我回家了！”
孩童的嬉笑声不知是从哪里传来的，仿佛近在咫尺，紧接着又是噼里啪啦的炮竹响。他们多开心啊，他就不曾有那么开心的时候。他们离得那么近，会听到他的声音吗？他停止了挪动，努力把身体往破旧的衣衫下缩一缩。
真冷啊……
胸口也不再热了。眼前的黑暗似乎在渐渐消失，那个世界，模糊又陌生。
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