“公公，许婕妤来了。”
“冯公公，陛下在吗？”女子叮叮当当的声音一传来，冯公公就睁开了眼，“老奴见过婕妤。”
“冯公公不必多礼。”许婕妤示意宫女扶起了他。许婕妤比陛下年长一岁，是京城庆云伯许氏的嫡长女，兵部左侍郎的独女。京城四姓姚、李、万、许，互有嫁娶，盘根错节，这一代，却不约而同地想把女儿嫁进皇家。然而许婕妤入宫即封婕妤，三年过去了，无所出，品级也仍然未变。
冯公公不敢多想，垂首问，“娘娘这会前来，可是有事通传？”
许婕妤化了淡妆，饶是他不抬头，也能闻到隐隐的香气。“我观陛下宫宴上没有用什么东西，这会入夜怕是腹中饥饿。我在家中时常下厨，方才便做了些小点心，献给陛下，也讨个好兆头。”她手中果然拎着一个食盒。
冯公公心里嗤笑，自从去岁广选后宫，宫里的娘娘都坐不住了，毕竟陛下至今无所出，后位空悬，谁都有点算计。许婕妤这会找个由头来，不过是想和陛下一起守岁罢了。尽管看透了，他仍然徐徐回答：“娘娘请稍等，容小的入内通传。”
许婕妤只好乖乖等着，冯公公心里隐隐有一种报复的快感，不急不慢地进入暖阁，跪下。“怎么，饺子来了？”皇帝仍在批改奏折，头也不抬地问。
冯公公回道：“回陛下，许婕妤请见。”
皇帝手上的笔顿了顿，“她来有什么事？”
“许婕妤说她做了点心，想献给陛下。”
“点心？”皇帝又发出那种短促的笑声，“难为她今天还惦记着朕，找个由头回了吧。”冯公公领命，慢慢退出，皇帝却突然又叫住他：“大伴，朕不吃甜食。”
“小的记得。”冯公公声音如同古井无波，“陛下自登基起，再未用过甜食。”
御座上传来若有若无的幽幽叹息，“除了你，也只有他知道了。”
冯公公知道那个“他”是谁，但是不敢出声。
钟声敲起，皇帝颁布了新年第一道御令。“拟个旨，召他入京吧。”
新年叶旷过得格外快活。
不必去书院了，因为外头雪厚，叶思睿也不让周毅带他出外练功，只在屋里每日打打拳。元旦以后连临大字的功夫都省了。
更有一年到头不见踪迹的叔叔和师父时时陪在身边。
叶思睿和周毅忙着祭祀祖先及百神时，叶旷就和伙伴们往外头跑。雪虽然时下时停，但是外面已经积了厚厚的雪，可以随意扑打，更别提堆个雪人，打个雪仗这样的事情了。王嬷嬷和周毅劝过两次后，叶思睿便不拘着叶旷在家里了，许他出去玩，只是仍得裹得厚厚实实像个球一样，不准他穿单衣去练武。
饶是如此，叶旷每天兴奋得像要飞起来。
除夕夜摆夜宴，院子里烧着火盆，放着爆竹烟花，叶思睿一手边是周毅，另一边是叶旷，下手是王嬷嬷和茶茗。五人坐一小桌，饭菜却挨挨挤挤摆了一大桌。照例是要有余的。
饭菜上完，爆竹烟花也点了，叶思睿便吩咐下人们自己摆一桌，径自吃酒玩耍去，不必管他们。叶思睿和周毅喝屠苏酒，茶茗也沾光倒了一杯。王嬷嬷和叶旷则只倒了浅浅一杯底。大家交相敬酒，行酒令，好不热闹。
饭后，叶思睿提前给叶旷包了压岁钱，大家玩起了博戏、藏钩，热热闹闹。子时正，烟火声重新响起，久久不散，几人果然闹腾到夜深才睡下。
元旦一早，叶思睿和叶旷又拜神像祭祖，忙完一遭，睡意全无，王嬷嬷就带着叶旷的下人给他拜年。叶旷推辞不收，拉扯半天，先由王嬷嬷和下人给叶旷磕头，叶旷再给王嬷嬷行礼百年。然后一行人到主屋去，给叶思睿和周毅拜年。周毅和叶思睿都给叶旷和王嬷嬷封了红包，丫鬟小厮们也各自有赏钱。早饭照例吃饺子，叶旷每咬一口都小心翼翼，叶思睿憋着笑。周毅不明就里。丫鬟小厮们嘻嘻哈哈等着看，最后周毅吃着吃着突然捂住嘴。叶思睿笑盈盈地问他：“可得了？”周毅果然吐出一个小金锞子。大家都拍手赞他好运。
家里闹过后，叶思睿就得出去拜年了。周毅不喜热闹，留在屋里，叶思睿带着叶旷出去，先去安顺侯府，被侯爷强留着吃了一碗饺子。又去叶阜家、岑光霁家、马庐家。叶旷收了一大堆压岁钱，喜滋滋地拿回家让王嬷嬷给他攒起来。
正月初四，叶思睿依先前所言，和周毅一起带着叶旷去逛庙会。庙会人很多，周毅和叶思睿不得不一人一边抓住叶旷的手走。往年叶思睿忙于科考，或是耽于政务，还从来没有去过。相比之下，周毅反而显得更为熟练，带他们穿过摆摊吆喝的小贩，挤到里面看杂耍。
趁着叶旷兴奋地抓着一把铜子给赏钱时，叶思睿问：“你从前还逛过庙会？”
沈棠之死的案子被叶阜草草了结，看似没有影响什么，但是他二人回来时，周毅的那句话，还有叶思睿的反应，两人彼此都难以忘怀。虽然因为忙着过年，并没有显出什么，但是心里还是略有芥蒂。
“小时候也和师兄来逛过，不过是很多年前了。”周毅回答。
叶思睿又想起周毅那个名为夏天舒的师兄。他到底是怎么死的？
戏班子的人对叶旷千恩万谢，两个汉子□□着上身，敲着锣转了一圈，专门又给他耍了个花样，喊着：“谢谢这位出手大方的小爷！”
叶旷激动的脸红扑扑的，有点不好意思地跑了出来。叶思睿弯下腰抱住他。“怎么，过瘾吗？”
叶旷点点头又摇摇头，“睿叔，他们真不容易，这么冷的天，还要不穿衣服表演，而且我给他们那么一点点钱，就让他们激动的不行。看来养家糊口真的很不容易。”
叶思睿没料想到他居然能想到这一层，摸了摸他的头巾，想说什么，又摸了摸。叶旷嫌虎头帽太稚气，今日出来死活不肯戴，改成了头巾。
周毅说：“他们还不是最辛苦的。”
叶旷果然仰起脸问：“那谁是最辛苦的？”
“自然是农民。”
叶旷傻傻地问：“为什么？农民冬天也得不穿衣服出来表演吗？”
叶思睿说：“你难道没有学过悯农两首？”
“当然学过。”叶阜不解地说：“可我还是不明白，为什么说他们辛苦。”
叶思睿思考着措辞，“春季播种，秋季收获，三季都要在田地里忙活，春秋也就罢了，夏季头顶烈日，汗流不止，是否辛苦？”
叶旷懵懵懂懂地点点头。周毅突然接着他的话问：“按照朝廷定价，一两银子可以买四石米。刚刚那些人给你表演一场杂耍，你撒出去的就有几百钱了，农民辛苦一年，一亩地不过收一两石米，还不算赋税，你说说谁更辛苦？”
叶旷不会计算这么复杂的东西，只是听起来就咋舌，“为何粮食这么便宜？”
往后就越说越深了。叶思睿束手无策，周毅不慌不忙地抛出问题：“谋生不过士农工商四样，若是想入仕，必先考科举，读书是不是很花银子？”
叶旷茫茫然看向叶思睿，点点头。
“百工都是手艺人，学一门手艺是不是也要花银子？”
这一次叶旷很快地点头。
“经商更不用说了，商人要把货物卖出去，首先要买货物，买货物要不要花银子？”
叶旷半张着小嘴，周毅总结道：“但是给别人当佃户种地只要卖力就好，若是有祖传的土地，也不必花银子，而种地收入又少，儿子孙子读不起书，学不起手艺，又买不到货物，还是只能种地。”
叶旷不由感慨：“那也太惨了！”叶思睿在一旁听着，目光严峻。
三人正逛的起劲，人山人海中突然传来一个女子尖锐的嚎哭：“虎子？虎子你去哪儿了？！”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148