情急之下, 叶思睿脱口而出：“汤良工死了！？”
马庐也是惊讶，“那老头子死了？”
卫兵惊诧地看他们，叶思睿才意识的自己的失礼, 喝住马庐, 说：“得罪了，本官也是大吃一惊, 汤大人正值壮年，怎么会……”他一边小心措辞, 一边揣度着卫兵的神色。
护卫们并无悲伤, 只有忿忿之色, “汤大人被人给害了！”
“谁害的？”叶思睿又是一惊。
“这谁知道呢，想害他的人也不少。”护卫轻声念叨。他们大约也不是关心汤良工的生死，只是怨愤有人竟敢侮辱州衙。
叶思睿宣布启程后就不再说什么。因为要押解犯人, 备了一两囚车，叶思睿干脆就坐马车了。他掀开帘子往外看，不禁叹了口气，心里烦闷。他与汤良工并无深交, 甚至对这人有些厌烦，谈不上怎么感伤，但是一朝别过既是永别, 心中多少有些喟叹。
此事事关朝廷命官，又发生在州衙所在的璞县，回程之后，叶思睿少不了奔走勘探, 让死者安息。他瞥见夏天舒打马而过，甩下帘子靠回背垫上。
命案一个接一个，一口气都歇不下来。夏天舒仍然不曾给他任何回应。马车颠簸，叶思睿抱着胳膊不顾形象的倚在车厢上。不过由小及大，他从一个小小的知县做到佥事，就经历了这么多命案，外头的吏治民生又是何等的混乱呢？都说除去藩王，陛下亲政后国泰民安，可是转眼六年过去，为何还是这样子？
他竟琢磨出几分悲天悯人的感觉，一时失笑，一时想起那些瘦骨嶙峋，满身脏污的灾民，又默默严肃了神情。他慢慢懂了夏天舒希望他做的：走进那些人，去看他们的生活，听他们说话，唯有这样，他才知道那些百姓在想什么。归善里的孩子们可能盼着读书识字，并县的灾民却只求一口饭吃。他从小学的那些家国忠义，圣人之言，对于这些陷身绝境的人而言只是空口白话。
那汤良工呢？他明白了吗？叶思睿想起驿站失火时，汤良工扇他那巴掌，骂他是让人送死，儿子还没救出来又来问他那些屋子烧毁的人吃住怎么办。起初他只怨汤良工行事莽撞，现在却慢慢琢磨出味来。孔泰平行贿的人涵盖了两位同知、判官，还有吏目，却没有汤良工。汤良工是真古板，不是假正经。然而他终究还是太死板，难以约束手下。
物伤其类，汤良工不得善终，自己又得罪了多少人？
秋日正午，叶思睿却打了个寒噤。
虽说日夜兼程赶路，但押解囚犯，终究比来时慢了许多。沿路住宿驿站，叶思睿依旧与夏天舒同住。夏天舒对这安排并无异议，但除此之外，也什么都没说。
进入璞县，已是九月。沿途不少书生模样的人拖家带口归来，叶思睿问起时才知道今年京城的秋闱不知为何竟延期了，学子们此刻才考罢归来。
科举是国家大事，怎能随随便便延期？想来定有什么大变故。但这事情终究离得远，这念头在叶思睿心头转了转就过去了。一行人直奔州衙。
汤良工是朝廷命官，虽然死于非命，但还是要按礼发丧。他们回来得迟了，连出殡都没赶上。汤良工没有住宅，寄居内衙，州衙上下飘白。
叶思睿一回来，就被告知提刑按察使司副按察使大人带着继任的知州来了。叶思睿只好回到原先住处，匆匆换一身衣服进见。来的不是按察使朱大人，叶思睿多少松了口气。但是他不知道这位副按察使的性情喜好，又没时间找人打探了。对方是官居四品的上官，他来迟一步，已是失礼。
揣着万般思绪，叶思睿匆匆赶去正堂。堂上正有两人端坐，吃茶聊天。叶思睿朝着右边那人行礼，“下官见过副按察使大人。”他深深一揖，待对方半晌缓缓说一声：“免礼。”才抬头直视，朝左边那人拱手：“见过知州大人。”
知州与佥事平级，左边那人却安坐椅上，毫无回礼的意思。叶思不认得他，便把视线移到副按察使大人身上。
“叶佥事请坐吧。”副按察使说。
叶思睿在他下手的椅子上坐下，“还未请教两位大人尊姓大名。”
“本官姓郑，单名一个淇，淇水汤汤的淇。”郑淇自我介绍罢了，又转向那位新来的知州，“这位知州大人叫做李骧，骧首北风夕的骧。”
“下官叶思睿，字子奇，久仰二位。因远道归来，未能迎接二位大人，实属失礼，还望二位大人海涵。”郑淇这人毫无印象，李骧这名字却有些耳熟，叶思睿打起精神回想，怎么也想不起那里听说过。
正在这时，李骧却开口了：“叶大人不必客气，我与你本是旧相识。”
叶思睿看他似笑非笑，不知是好意还是恶意，也只好说：“李大人精神饱满，一见果然有些面熟。”
郑淇笑道：“不知是何渊源？”
李骧端起茶碗，拿着杯盖拨着茶汤，盯着叶思睿和气地说：“下官曾任东安县知县，后来调任外地，继任的就是叶大人，您说算不算旧相识？”
叶思睿终于得到了答案，却不是他想要的答案，他左手在袖中握紧，慢慢露出笑来。李骧是他之前那位东安县知县。叶思睿至今记得，拿起牵扯了县丞和典史的拐卖孩童案里，前任知县扮演了什么角色始终是个谜。李骧不可能不知道叶思睿上书弹劾了他，既然如此，这副和气的模样又是什么意思？
郑淇不知内情，只是大笑，“果然是旧相识！既然如此，本官就放心了，你二人既然有旧，想必能携手办案，不负朝廷众望。”两人都纷纷应下。
客套一番，郑淇问起并县的案子。叶思睿正色，“下官正要说起，这案子牵扯甚广，远不止区区一个并县县丞。”他便从头说起，讲到孔泰平的账本的玄妙，卧室的密阁，还有伪装成茶叶的银子。郑淇眉头越皱越紧，李骧喝着茶神情莫测。讲完之后叶思睿说：“账本中州衙两位同知、判官和吏目都曾收到孔泰平的馈赠，下官恳请将他们一并抓捕，看管审问。”
郑淇看向李骧，“知州大人觉得如何？”
李骧放下茶碗微微一笑，“郑大人是副按察使，下官听从大人吩咐。”
郑淇说：“你是知州，他们是你的佐贰官，当然是你说了算。”
叶思睿暗道不好。果然听到李骧说：“叶大人断案如神，本官佩服。只是若说州衙的佐贰官都收受贿赂，未免骇人听闻，叶大人可有证据？”
“孔泰平的账本难道不算证据吗？”叶思睿问。
李骧不急不慢地笑着说：“叶大人，别急嘛，他们只是收了几瓮茶叶而已。”他看叶思睿有辩解的意思，继续说道：“我们谁也不知孔县丞送的到底是茶叶还是银子，只是你碰巧两样都找到了，还有别的证据吗？”
“还有孔泰平的证词。”
李骧若有所思，向郑淇征询意见，“大人，叶大人上报的公文里可写了孔县丞指认州衙佐贰官收受贿赂吗？”
叶思睿抿紧了唇。“没有。”郑淇也问叶思睿：“为何不写？”
答案一目了然。叶思睿根本不知道上交的公文会经过谁，若是把州衙的官员都写上，指不定这公文根本到不了按察使手里。所以才打算押解孔泰平回去后直接面见按察使。现在看来李骧对公文内容也是一清二楚。“下官疏忽了。”
郑淇放过他问李骧：“这么说，你不同意抓他们了？”
“确实觉得不妥，一来，证据毕竟不够充足。”李骧冲叶思睿充满歉意地一笑，“只凭一本账簿或者一面之词就定罪，未免儿戏。二来，”他声音渐渐低沉，“汤大人尸骨未寒，我就将他的佐贰官一网打尽，未免不近人情。”他摇头叹气，演技十足。叶思睿心中冷笑。
郑淇似乎也被他说服，连连点头，又问叶思睿：“你怎么说？”
叶思睿不情不愿地笑道：“李大人所言甚是。”
一锤定音。
叶思睿气冲冲地回到屋里，茶茗头一次见他如此气急败坏，连话都不会说了。翘着二郎腿喝茶的马庐匆匆坐好。夏天舒端一杯茶递给他，“怎么样？”
“还能怎么样？仇人见面分外眼红呗！”
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