末卷
第108章 画像（可忽略）
至腊月二十九，嘉靖三十九年入冬以来京师和邻近数省便没有下过一场雪。
一冬无雪，明岁准定是虫蝗大作，饥馑临头，老天爷要收人了。
人心于是惶惶，民间传言如风：大明朝自太·祖高皇帝以来历经十帝，从来就没有遭过这样的天谴！天怒者谁？今年国库亏空至连北京各部衙的京官都已经好几个月一丝俸禄银子也无，民间疾苦可知。
掌枢内阁近二十年的首辅严嵩和他那个被公然称作小阁老的儿子严世蕃，以及众多严党立刻成了民怨沸腾的渊薮。
国运颓然，不是皇帝的过错，是奸臣舞弊，然有意外。
农历十一月，西苑一场大火又突然将嘉靖帝日夜练道修玄的万寿宫烧了。于是朝野的浮言又悄悄漫向了皇上。一场由天象引起的政潮已经暗流汹涌。
明日便是除夕，京师是冬日高照。而邻近数省的最后一批奏报在今天辰时急递进宫更让人绝望：依然还是山东无雪，山西无雪，北直隶无雪！
作了好几坛罗天大醮祈雪的嘉靖帝终于坐不住了，从来只信方士而不听钦天监天象分析的皇帝，却于巳时将钦天监监正周云逸急召进了西苑玉熙宫。
他想要钦天监找出一个三代以来盛世无雪的例证来证明今冬无雪与人事无关。可君臣一番天象问对，周云逸的回话让嘉靖帝震怒得将手中那根和阗玉杵摔得粉碎。
玉熙宫里面确实大，却不像“殿”。
房子的正中设的不是须弥座，而是一把简简单单圈着扶手的紫檀木座椅。
座椅后摆着一尊偌大的三足加盖的铜香炉，炉盖上按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。
铜香炉正上方的北墙中央挂着一幅装裱得十分素白的中堂，上面写着几行瘦金楷书大字：“吾有三德曰慈曰俭曰不敢为天下先”；
中堂的左下方落款是“嘉靖四十年正月元日朱厚敬录太上道君老子真言”；
落款的底下是一方大红朱印，上镌“忠孝帝君”四个篆字。
两侧的四根大柱呈正方等距约有两丈，四柱中间摆着一条紫檀木长案，案上摆着文房四宝，还摊散着三幅画作，画中皆是一个女子，每副年岁不同，一张约莫二八年华，一张才梳了个妇人髻，一张之上已经有些年岁，却都是同一人。
年逾五十的嘉靖皇帝依旧长须乌发，面容尚且年轻，保养得极好。
虽未降雪，却是干燥冷冽，隔着层层幔帐，殿中依然寒冷，嘉靖皇帝却是一身棉质道袍单衣。入得了耳室，移开木盖，对着那玉雕的尿壶舒爽了一阵，才整理好了衣衫出去。
回到刻了五行八卦的内室，抬头瞧见了墙上挂着的一副丹青，上头盖了皇帝的刻印，画着一位温婉灵动的女子，年岁尚轻，约莫十三四岁的年纪，面容清丽，与皇帝有着七八分相似。
脚边的太监跪着收拾和阗玉杵的碎块，小心翼翼捧着，出去一个，又趋步回来一个。
嘉靖望着画上的人出神，含情的眸子闪了闪，喃喃一句：“阿姐……朕好苦啊……”
万岁爷赤着脚，掌印太监吕芳依旧跪着，眯着眼不敢将几个小碎块遗漏了。听见皇帝喃喃呓语，小心抬眸看了一眼，知道万岁爷又在想念常宁长公主了。
吕芳的脑袋将近印在了地砖上，小心道：“万岁爷，这道坎儿过了，国库有钱了，长公主准是能找到的，万岁爷宽心。”
嘉靖沉吟片刻，道：“唔……长姐向来是最宠朕的，不像其他人，巴不得朕不好。”
吕芳额上的冷汗滴落在地，瞄见门外的干儿子捧来一檀木盒，才呼了口气，道：“万岁爷，该进丹药了。”
嘉靖挑眉看了眼地下的奴才，淡淡一句：“嗯……百药门主的丹药却是不错，朕在这天还是浑身发热，不像你们，裹这么多还在打颤。”
吕芳笑了笑，道：“万岁爷您的是仙体，与奴才们这肉体凡胎自然是不一样的。”
嘉靖道：“就你嘴甜。”
周云逸立刻被东厂提刑太监押到了午门，冠带都被夺。正当午时，他兀立在午门中轴的跸道上仰首望着天空那颗“异象”的太阳，等着受使有明一代所有官员都闻之心寒的廷杖。
“奉旨，最后问你一次。”一个声音从周云逸身后午门方向传来，“今年入冬以来为何不下雪？”
“我已经说了。宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警！”周云逸的眼仍然只望着天空那颗“异象”的太阳。
“唉！”他身后问话那太监失望地发出了一声叹息，声虽不大，却透着恐怖。
冯保退后了一步，不再看他，两只呈外八字站着的脚尖突然向内一转，站成了内八字：“廷杖吧。”
这是死杖的信号！四个太监的目光一碰，然后四双眼睛都闭上了，四根廷杖轮番猛击向周云逸后背腰间肾脏的部位。
每一杖下去都没有声音，也没有血渍从袍服上渗出来，击碎的都是内脏，鲜血立刻从周云逸的嘴鼻间喷了出来。
宫里头杀人从不用武功，即使大内高手再多，却都是因为权力死的。
除夕的爆竹、元宵的灯火。雪没下，灯笼照旧要点。
宫里的规矩比民间早一天点灯，这天所有的太监宫女都要在丑时末起床，寅时初点灯。人影幢幢，西苑各处殿宇的屋檐下一盏盏灯笼次第点亮了，渐渐粘连成一片片的红。远远看去，那一片片的红映衬着天空无边的黑，一座座巨大的殿宇檐顶就像漂浮在下红上黑的半空中。
一个太监抱起另一个太监的双腿在点又一盏灯笼，被抱的太监大约是由于手冻得有些麻木，那火绒擦了几下仍没点燃：“鬼老天，又不下雪，还贼冷贼冷的。”抱他的太监一惊：“闭上你的臭嘴。让人听见了，今天再不下雪，招打的人里少不了你我。”
点灯的太监终于擦燃了火绒，点亮了这盏灯笼，刚要把红纱罩套上去，突然，他的手僵住了，眼也僵住了，死死地盯住灯笼的纱罩。
红红的灯笼纱罩的左上方赫然粘着一片鹅毛般的雪！
接着又是一片！
接着又是一片！
“雪！”太监的嗓子本来就尖，他这一声又是扯着喊出来的，立刻便传遍了大内空荡荡的夜空。
无边的黑空、悄然无迹的雪花在与灯笼红光交汇时才显出了纷纷扬扬，一片片白又映着一点点红！
“下雪了！”立刻便是许多人的欢呼。
“老天爷降瑞雪了！”
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