脸也红了；但刘备一想起「河东狮」甘彤及欲语还休的貂婵，便忙着推辞说：「多谢子仲及麋姑娘的错爱，奈何备已诺于河内『镇州刀』甘大侠千金与王司徒义女；令妹秀外慧中，勿蹉跎于备一介莽夫耳——」
本以为麋萱会恼羞成怒，谁知这妮子听完却坦率的道：「还好只有两个而已；无妨，萱儿会尽人媳之义，礼敬二位姊姊的——」
没料到向不给男子好脸色看的小妹现在竟会答允得如此乾脆，话已出口的麋竺于乾咳了一声后即说：「竺今日说亲，皆因敬佩使君乃人中龙凤；刘大人莫非以为麋家结订婚约，真是要攀权附贵吗？」
「不敢—；」冷汗涔出的刘备此刻亦说不上是喜是惊，只得再次离座揖道：「既如此，备谨谢子仲青睐之德，央媒聘礼容日后补送。」
这时候，领命而返的麋芳也已捧着那株「焦石茯苓」回到了大厅；闻知妹子所託得人，秉性其实未像演义中那般猥琐无能的他不禁由衷喜悦着说：「萱儿能嫁给刘相公，我麋家兴盛有望矣；」立刻自怀里拿出一对羊脂玉戒放入了两人手中说：「此物乃芳赴西辽经商所获异宝，今赠胞妹与使君各一，便权充结亲嫁粧之资——」
麋萱忙起身婉拒：「万万不可，这对『血纹龙凤戒』是小哥打算要拿来当传家宝用的，妹子岂能藉此取您一向珍爱之物？」
像套好话似的，麋芳亦如乃兄已适才的口吻道：「傻ㄚ头，刚刚若没刘相公仗义援助你我，小哥现在或许已遭陶商毒计陷害；东西是死的，若能让它们见证你未来的幸福，可比一辈子留在我身边强上许多倍了——」
说完，他又依兄长吩咐将芝草珍而重之的交予刘备手中。
是的，刘备心里实在是感动莫名；先不说那状似人脸的「焦石茯苓」是救母唯一药材，单就麋芳这两枚雕琢精緻的戒指吧，毫无瑕疵的稀有质地本身即是罕见宝物，更何况里头还各镶有一尾栩栩如生的红色龙凤。
它若真是由人工「镶」进去的便也罢了，但那转动间亦随之腾翔的血纹飞龙与展翅凤凰，却是生成以来就存在于玉石之中的——。
「血纹龙凤戒」，确实是件堪称价值连城的瑰宝！
正想说些话以表谢意，门口一名老僕突然神色慌张的跑进来颤声说：「启稟—启稟大爷，出大事了；咱在淮阴的货船，被—被人劫镳啦！」
向来沉稳的麋竺闻言竟表情大骇，忍不住站起身来追问着：「麋福，你能不能再说得详细些—；是谁告诉你这桩消息？」
「回稟大爷，是负责保护咱船队的武师张阔张师傅—」边擦着额头淌滴的汗水，老管家麋福边喘气的道：「同行的人都被灭了口；张师傅虽识得水性逃出了现场，但伤势甚重，目前正在外面上药包扎哪。」
先是张大了嘴巴愣在当地，没兄长那么镇定的麋芳过了一会才失神嚷说：「我的天！那可是好几船的盐货啊—；大哥，可怎么办？没了这批盐，咱们要如何跟淮、鲁各地订购的商家交代咧？」
「子方，你冷静一点—」随即挥袖制止了弟弟已带哭音的嚎问，麋竺脸色铁青的指示道：「麋福，快先领我们看张师傅去！」
「大爷，张师傅明白兹事体大，此刻已在厅门口候传；」麋福说罢，已转身的吆喝：「麋安、麋吉，快些把他给抬进屋来——」
不久，两名年轻僕役便将仍躺在担架上的武师张阔带入了大厅里；而那位遍裹渗血白布条的中年瘦汉才一进屋，马上悲痛哭诉着：「大爷、二爷，张阔有负重託使命，以致盐镳遭江贼劫夺，今特来领死——」
「人平安回来就好；」轻拍他胳臂以示慰藉，没一般商贾凉薄铜臭味的麋竺又安抚的说：「大难不死必有后福，保得住性命才最要紧。」
「张师傅，为了运这批盐货，咱府里可是调动了十几位武师护镳啊，再加上随行船工近三百条汉子，怎会一下即让人宰了个乾乾净净？」一直觉得是人手不足才导致今天受辱的麋芳便沉不住气插嘴：「你们在何处遭抢？晓不晓得对头是谁？你们有没有先亮出咱麋家的字号？」
「弟弟，哪有人像你这么问话的？」麋竺皱着眉阻住了他一连串的追问。
「大爷，没关係—」张阔待稍稍抹去了眼角泪痕，仰头就向麋芳道：「回稟二爷，船队是前天在『巴塘渡口』出事的，从对方一跳上主船甲板即砍倒了咱麋府大旗看来，这伙约五百人的劫匪应该很清楚我们底蕴；领头者是两名使枪的壮汉，一个自称周泰，另一个则叫蒋钦——」
面孔不由自主的抽蓄了一下；麋芳因长年在外洽谈生意，也算见多识广的他不禁脱口问说：「是『筏盟』的双龙头？那可如何是好？」
「小哥知道这两个人？」心思缜密的麋萱亦紧张着问道。
表情愈来愈沉重的麋竺接替着解释说：「此二人乃九江一带的绿林水盗，不仅武艺精湛，新创建之『筏盟』更是虎踞扬、淮的雄厚势力；但听说这两人向来自诩为劫富济贫的义士，而且从不赶尽杀绝的啊—，唉！咱们可麻烦大了，怎会招惹上那一对人王？」
「传言十有九成不切实际—」六神无主的麋芳便颓丧着道：「现在时局动荡，市面上盐税又重；那伙人铁定是利益薰心，才会选择杀人灭口的。」
讲到此处，他又请示兄长：「能央陶州牧派兵围剿吗？否则咱麋家招牌这么一砸，赔钱还算事小，多年的商誉可就跟着泡汤了——」
「你疯啦，只为了我们的买卖遭抢而调动军队？」麋竺没好气的说：「万一因此引发临郡质问甚至率军阻拦，这政治责任要谁来负——」
「两位麋兄，不知能否听备一言？」一直沉默的刘备忽问道：「在下既适逢其会，不如即由我去追查府上那批盐镳的下落，如何？」
「对啊！刘公子武功高强，又是朝廷的『讨寇枢密使』，兄长何不请他出面擒拿周、蒋二贼？」麋萱也信心满满的提议说。
均拱手为谢；本有此意却难以启齿的麋竺感激道：「刘大人今日係为救令堂燃眉之急症，倘因这件事而有所耽搁，竺罪过大矣——」
「那位华神医予备期限为三个月，若在下三十日后没有处理的进展，刘某会再指示宣高率领泰山未编军籍之众剿杀劫匪—」刘备看了亦正含情注视他的麋萱一眼，又说：「何况我们如今已是一家人了，备焉有坐视之理？」
闻言才转忧为喜；麋芳咧开嘴巴讪笑道：「对极了；有咱这万人敌兼领袖群伦的妹夫，再加上个臧霸将军，何愁周泰、蒋钦等贼子不灭——」
「小哥，我不过是个凡夫俗子，同样只有一副普通身躯，你就别再把我当成神明或圣人了好不？」随着脸红麋萱而改称谓的刘备又向麋竺说：「大哥，临行前可以让我跟这位张师傅请教一些有关劫案的问题吗？」
神色逐渐转为欣喜的麋竺忙道：「玄德但说无妨。」
转身向张阔一拱手，刘备即直接点破的问：「张师傅，您确定主导渡口劫掠盐镳的周、蒋二盗，从头到尾均是使枪的么？」
肯定的点点头，张阔回忆着说：「两贼从现身起便全抡着虎头錾金枪；尤其是叫周泰的那个更狠，一上船就杀红了眼睛，压根没打算让我们有讲话的机会，咱的头儿『柳叶刀』叶老师傅即是死在他手上。」
「那么—您是如何得知两人的名字？」目光炯炯的刘备继续问着。
脸庞闪过一丝赧色，张阔低下头惭愧以答：「我当时已被周泰刺落江中；在潜水遁逃前，刚好听见他向垂死的叶老师傅呛：『杀你们的是我周泰和老搭档蒋钦，你到地府去告我哥儿俩的阴状吧』——」
略为沉吟了片刻，然后刘备才又复问：「您还记得这两人有什么特徵吗？」
「叫蒋钦那人个儿高高瘦瘦的，除蓄了两撇八字鬍外，并无其它显眼之处—」认真想的张阔深锁着眉头回忆道：「周泰则是条硕壮汉子，面相兇横得紧；啊！我记起来了，他脸上有道从右额至眉心的伤疤。」
微微笑了笑；稍一检视他重创部位的刘备等再问完了相关细节，方在目送僕役抬着张阔下去歇养时对糜氏昆仲说：「两位兄长，备便立刻前往『巴塘渡口』的案发地点寻找些蛛丝马迹，请你们耐心等我三十日——」
「江匪势大，玄德可要带些家丁相助？」忐忒的麋竺关切着问。
摇了摇头，刘备笑着婉拒道：「备只身查探，进退尚有馀裕，人多反而容易曝洩形踪—；我去去就回，大哥放心。」
跟二位兄长一块送他到门口，颊罩酡晕的麋萱把信物凤戒亦递给了刘备，却声若蚊鸣的叮嘱说：「一切以安全为重，别忘记我也在这儿等着你回来——」
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199