“抬头无妨。”刘诩伸手虚引。
面前的人缓缓直起腰身。
于朗月光华下，两人目光正面相对，看清对方后，都愣住。
“末将户锦，参见陛下。”户锦先回过神。再拜。行的是正式的大礼，全身的铁甲，随他动作，清越微鸣。
方才看到户锦的眼睛。眸子清澈锐利，仿佛只扫了一眼，便能看透人心。神情坚定，大气泰然，这于危难中的冷静，该是来自在无数凶险中浴血重生后的积淀吧。刘诩长长叹口气，这，就是南军的战神，大齐的长胜将军，是自己未见就先厌了，户锦。
晚风渐烈，于高台上，三人长衣都被风卷起。刘诩紧了紧外袍，心里下了一个决定。
“方才朕是看不真，其实那三百勇士，朕一个也未看清。”她一字一顿，目光如炬，“卿说得对，朕是站得太高了。”
户锦惊愕。他猛地抬起头，直面刘诩的眼睛，顾不得犯驾失仪的繁礼羁绊，他需要用心消化这句话的意思，更要读懂她眼中的意思，只为印证心中迅速腾起的希翼。
“打断卿，不为别的，只是朕以为，说辞，从来不是武将风范，朕料想卿心中的话，恐怕也几经辗转，不知从何说起。”刘诩亦低头看他眼睛，“朕既与卿直面，就要听得，真切。”
户锦被一语道中心事，震动。
“朕许你这三分信任，一分机会，也正是日前你所求，希望卿牢记自己不仅是南军的户锦，户侯的独子，更是天子臣下，大齐的上将军。”
“陛下……”万没料，自己日间的话，陛下竟能一分不差地记下来，他心头剧震，既然话尽于此，他也略掉了中间的环节，咬牙横下心，叩道，“陛下言出必践，末将亦有肺腑之言上禀。”
刘诩看着气息微乱的户锦，“好，趁今日，有话便讲在当面。”
“是。”户锦朗声，“陛下说的，也是臣心中所想，将士们无论南军北军，皆征自大齐，全军一心，才换得国强民安。我们南军上下也是背井离乡，抛洒热血，马革裹尸。多年戍边未敢有怨言，皆因我们知道自己付出的，不仅是为了大齐，更为了自己的亲人的安居乐业。”
“卿所言恐怕还没说尽。”刘诩沉声，“你是要说不要因为南北差异，地域远近和朕的个人好恶，就削南强北，疑南军忠诚，抹南军功勋，让南军百万将士心寒，更动了国本，是不是？”两人都是爽利人，一上来，便直入主题。提到国本，话题顿时凝重，连后面的蓝墨亭也屏息。
户锦抿唇，没辩，显是默认。
还真如传言，倔强不羁，傲气难驯，是个强硬的。刘诩不觉重了语气，“南军守家卫国，功劳不浅。但到底也是包藏了一些有心人，他们不仅忘了这守家护土的初衷，还纵容膨胀了的野心，若是放任，这才是倾覆国本的大祸。”刘诩凝眉沉声。
户锦不赞同地摇头，“陛下是指梁相私兵？外祖父人有私心，却也只限于此，私兵之事，事出有因，陛下也是知道的……”他语气一顿，看了一眼刘诩身后瞪着自己的蓝墨亭，终于把后面的话咽了回去。
刘诩看到他小动作，一抖长衣下襟，冷笑，“卿不必看着墨亭。你也料错了。朕要开刀，也不会拿帝师下手。”
“陛下，末将……”户锦大急，可话出一半，却不得不承认，自己曾有一刻，就是这样认为的。
果如蓝墨亭在梅园里所言，提及梁相和父亲，提及南军，自已便有万般的贸然。这便是关心则乱。若是关心到了大过自身的地步，那就是先自乱了阵脚。这道理他从带兵起，就明白。可此回关系到父亲性命，他不能不乱。其实是自己想得太过简单，朝堂政事矛盾，是另一个他陌生的战场。那里远不是靠一刀一剑，一人一马拼杀，就可以突出重围的。正如父亲和祖父的事，又岂是一次独对，几句话便能说清的。纵使能说清的，这位陛下怕早已经洞悉，那么其他的，便没有自己再说什么的余地。户锦瞬间想得透彻了，垂在身侧的手颤着握紧。心中说不出的悲凉。
户锦挫败地握紧拳，身心俱冰。
突然，一只素手伸至眼前。户锦眼前一花，下巴便被抬起。
刘诩探寻的目光，正落到户锦朗目中，那幽深锐利的眸子，不知何时，已经挂上点点晶莹。
若不是说到心坎里，逼到绝境里，铁血的战将，会被一句话逼得这样脆弱？刘诩心头有些酸软，亦感叹于户锦这般不加掩饰的赤诚，于南军，于户海，他是仁至义尽，于大齐，也是仁至义尽了。不禁软下语气，“正如卿所言，他们都是朕的子民，损一分，则伤朕一分，朕不能不下重手，防患于未然中。”
这番话，诚恳中挂着感性，最后一句，仿佛向自己解释，又似让户家放心。户锦于错愕间，没追上刘诩思路。
“梁相是朕恩师，户侯为大齐半辈戍边，过虽有，只要不动及国本，不足以获大罪，九族亦安。”刘诩挑起户锦面庞，探看他眼睛，“朕料想，你接得圣旨，便知朕的意思了吧。”
户锦目光被禁锢，眼底的痛，被刘诩一览无余。
“朕也知，那些弟兄皆与卿出生入死过，胜过手足至亲。但凡事须有轻重，分对错，不可一味任性。”刘诩捏着户锦下巴的手指不自觉用力，
户锦痛心地闭上眼睛。
刘诩松开手，看他深垂下头，沉声，“派卿此回接粮，拦路阻截的，若是出自军中败类，还是由将军亲自清理，才不辱南军军风。这也是弥消兵灾最好的办法。卿战阵上走过无数遭，这其中道理，你比朕懂。”
滞了片刻，终见户锦艰难点头。
刘诩不见户锦抬头，便又探手过去。
脸庞再次被人抬起。户锦于心情大起大落间，终于有了些感觉。下巴上的手指微冰，却并不冷厉。指尖透出些力量，仿佛是对话语的延伸，要把意思印在他心底。户锦迟了好一会儿，低声，“末将领命。”
“好，朕等着看。”刘诩一字一顿。
兵士已经集结，开拔的号角在演武场响起。刘诩索性探手亲扶起户锦。入手甲片沁凉，让她一下子忆起当日大漠夕阳下，云扬贯甲单枪，挑了敌将的身影。都是一样的英武，不同的际遇。命定的纠缠却不可逃避。本应飞扬肆意，无畏无惧，但她眼中看到的，皆是这些少年将军们宿命样的身不由已。
刘诩心底有些怜惜。顺手，替户锦理了理吹散了的外袍，
“好好去吧，回来，朕再召见你，有话可再说。”她和缓下语气。
户锦目光还有些湿，若有所思地看着刘诩，夜起的冷风，吹打着她的长衣，风帽亦被吹到背上，露出青丝如瀑在风中缠绕。户锦盯着散开的头发愣了会神，后退两步，撩甲衣，重跪倒，“末将……拜别。”
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☆、情苦
户锦心事重重地翻身上马。
有小校跑过来，把他的兵器和先前解下的随身武器递过来。
“将军哪里不舒服？”小校关心地问。
户锦缓过神，摇头，传令，“出发。”
队伍开拔。他策马经过高台。忍不住又抬头望了一眼。天色已经完全暗下来，他除了一个高台的剪影，什么也没望见。
户锦停了一下，夹紧马腹，冲了过去。
玄色的队伍，疾驰出了行宫。
“将军，戴大人过来了。”小校在他耳边轻禀。户锦在马上回头。看到一小支队伍从行宫北侧的护卫营驰过来。距离本不远，驰得近了，甚至看得清为首一名着五品武将官衣的人，他亮甲外罩墨绿色崭新官袍，身后背着一柄剑。剑身上明黄的穗子分外鲜明。
户锦没见过戴忠信，只是在圣旨上知道有此人。他扫了扫那柄背在戴忠信身后的宝剑，“停止行进，列队吧。”
三百铁卫驻了下来，就当官道，户锦带领他们翻身下马，跪迎。
戴忠信快马驰到，见官道上已经跪了一地的人，黑压压一片玄色，分不清谁是谁。他提缰，心里焦急，劈头就问，“听说皇上来过？”
“回钦使大人，皇上已经回去了。”有人禀。
“哎。”戴忠信懊恼。若不是他方才去外营选随行兵士，也不会错过圣上亲来践行。要说，还得怪这些铁卫军。他是武举出身，出仕即封六品，在兵部做个小官，熬了三年，因无钱无势又不惯奉迎，也没升任。此回任钦使，皇上怕他官微言轻，才破格封了五品。没有军功在身，一贯崇尚实力的铁卫们都瞧不上他。此回蓝墨亭点兵给户锦，自己竟连手也插不进去。他心中一下子有了危机感，也是憋着股劲，思来想去，硬是到外营选了几个得力的大兵作亲随。谁知竟错过了圣上亲临校场。
戴忠信脸色有些不好，人在马上也不作声。跪在下面的铁卫们有些不满地小声议论。别的不说，论官衔，此刻他们的主官是上将军户锦，那可是比戴忠信高了几个官阶的。铁卫们中也不乏有品级的。大齐官制，等级严谨，高一个官阶，道迎都得跪礼。若不是尚方宝剑代表的是皇权，见剑如见君。平时见这么一个小小的武官，他们是连假以辞色也欠奉的。
戴忠信后面的亲随见势不对，小小动作捅了他一下，“大人？”
戴忠信回过神来，扬声道，“诸位，在下蒙圣上赐尚方宝剑，忝居钦使一职，此一去边境接粮，愿与诸位同心同德，方不辱圣命。”
铁卫们俱都脸上变色，心道这小子好大官威，竟让他们跪着听训。
戴忠信不为所动，于马上向人群中找了找，问，“接粮官何在？”
户锦抬头，“末将户锦。”
“……”戴忠信闻声投过目光。看见一位年轻将军长身跪在官道上，没着武将官衣，一身与铁卫同款的玄色长甲，却越显得挺拔出众。他抬头正望向自己，眉目俊朗，面色沉静，一双锐利的眸子就像含着一柄龙泉剑，干练清明。
看清户锦，戴忠信不觉愣住。
“大人？”亲随在后面又捅他。
戴忠信神色复杂地扫视众铁卫的怒容，转而质问户锦，“户将军，三百铁卫交于你手，他们都是此回接粮的重要人选。本钦使且问你，为何精锐们队型不整，军纪不肃？”
户锦轻皱眉，身后铁卫们已经轰地一声炸开了。
“你骂谁是一团散沙？”有几个军官服色的铁卫直接站起来质问。
“可有军纪？本钦使只与你们主官说话。”戴忠信脸色沉下来，转头质问户锦，“户将军怎么说？”
户锦眉皱更紧。钦使发威，该是新官上任三把火，只是自己与他素不相识，不知第一把火为何烧到自己身上了。身后嘈杂起来，户锦回头扫了一眼，铁卫们都觉一道目光锐利逼人，不自觉都噤声。
户锦收回目光，皱眉道，“末将失职。”
倒还沉得住气！戴忠信狭长的眼睛里精光一闪，咬牙沉声，“既是如此，户将军久在军中，自己且说说，主官不力，该当如何？”
户锦锐利的眸子猛地抬起。两人目光交锋。他这才注意到，戴忠信身后的亲随马上，竟赫然挂着几根红木杖。原来是有备而来。户锦心里冷笑，声音却不带波澜，“回钦使，按律杖责。”
“好。”戴忠信摆手，“如今看在重任在肩，便不深责。二十，杖脊。”
铁卫们都愣住，鸦雀无声。
户锦心中冷笑，面上却越发沉静。戴忠信的两个拿杖的亲随万没料到要打的是户锦，已经开始发抖。他俩用目光一再征询戴忠信，见那人板着脸，表情不见一丝缝隙，只得硬着头皮站到户锦身后。可仍犹犹豫豫地不敢举杖。
户锦不耐抿唇，不过是戴钦使要拿人立威吧。他久在军中，纵使是南军少当家的，初入军中时，这等事也没少经历。军中就是这样，身在其中就不能说受不起。户锦到底想着军情紧急，让蒋赶紧闹腾完了，好开拔。
“行，快开始吧。”他不加犹豫，霍地扯开外袍，甲衣束带一抖，前襟便敞开了。
戴忠信眉梢一跳，一个“打”字还示及出口。“且慢。”忽然身后队伍中的一名副将服色的铁卫出声阻止，在这静肃的环境里，显得尤为突兀。
戴忠信大怒，“何人扰刑？”钦使办人，也敢拦，这皇城铁卫们当真是骄横得紧。
那名副将上前一步，“钦使大人，在下铁卫营副将陈顺。户将军之罚……请您三思。”
戴忠信怒极，“放肆，你是铁卫，规矩里也带求情的？”
陈顺不为所动，坚持道，“钦使大人，在下违了规矩，铁律在上，自当领责。可户将军……乃千金之躯，不可加刑。”
“呃？”这话从何说起？一句“千金之躯”不仅戴忠信，连户锦也诧异。
“一派胡言。行刑。”戴忠信厉声。
“不可。”那副将挡在户锦身前。
户锦被眼前暗影一挡，不觉更诧异，不过这样遮遮挡挡，实在不象样，“陈顺！”户锦沉声警示。
陈顺回头，猛见户锦大敞开的前襟，忙错开目光。
户锦也看清他长相，一下子回忆起，这陈顺该是那日随圣上暗卫一起去驿站接秦君的，怪不得方才练兵时就瞅着眼熟。想到驿站，自己当日一身水紫色广袖长襟的样子，伴着自己的另一个身份，一起闯进脑子里。户锦顿时尴尬。
戴忠信已经擎出尚方剑来，厉声，“大胆，再不闪开，本官要治你欺君大罪。”
“慢着。”户锦急声阻止。
戴忠信眯起眼睛。
“陈顺你先让开。”户锦沉声。
“将军！”陈顺回头，“恕在下不能从命。”
未料他这样执拗，户锦也急了，立起眼睛。
陈顺忽地踏回一步，弯腰凑近他低语，“请将军莫要轻忽了自己了身份，待选的贵人，自有典仪，若是您有失格，便是失了国体，于陛下颜面不好。”
“大选”二字一出口，便撩拔到户锦心内最不能碰的隐处，他一下子白了脸色。这陈顺定是身负使命夹在接粮队伍中的。只是派他来的人，是否是陛下自己？户锦脑中映出高台上那迎风的清丽身影，一时心乱，理不出头绪。
戴忠信眼见陈顺和户锦当着他面做小动作，怒得眉毛都立起来了，刚要发作，却见户锦听完陈顺的话脸色大变，心里不禁又转了个弯。略沉了沉，他缓缓收起尚方宝剑，沉沉地看着户锦，“户将军，陈顺是你属下，你说此事如此了局？”
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