御书房。
刘诩凝眉读一份战报。门轻响，一个执事太监悄步进来，“启陛下，主薄少史大人殿外候传。”
刘诩抬目愣了一瞬，反应过来这位少史便是当朝新封的慎言了。
修长的身影轻轻走进来，新着的二品暗红色官衣，让慎言看上去有些凝重，手里捧着一叠文稿，是今晨众臣上的奏折，他用了些时间理顺了，才在午后送进来御览。
等着一丝不苟地跪下行叩礼的人全了礼，刘诩用手指了指案头，示意。慎言依言轻手轻脚地把东西放下，又退后三步，谨然垂头，等着圣上垂询。
等了片刻，没有声音。慎言诧异抬起头来，就看见面前着的人正笑望着自己。
“呃……大人们奏事的折子……”慎言第一反应就是工作没做好。
刘诩摆摆手，“于外政你一上手就能处理得这样井然，朕甚放心。”
慎言张了张唇，垂头，“谢陛下谬赞。”
“哪会谬赞，朕就知道你能做好。”刘诩翻捡着慎言的工作成果，果然井然有序，备咨询而夹在奏折里的小纸条上，有慎言挺秀的字迹，言简意明，老练周密，刘诩点头，“果然是不同凡响。想当年，母后短短几年内，就一手把持了朝政，怎不是依仗着你的才能呢？”
慎言抬目看了她一眼，两人相识这些日子，刘诩还是头一遭直言他跟在平氏身边干下的事。
“于国事上无不尽心尽力，争权谋利只在机巧算计，始终保有底限，绝不动国本、不伤民心。母后这几年的行事与她往事行事判若两人，据朕看，多该是慎言风范。”刘诩幽深的眸子看着慎言的脸，字字清晰，“这样的你，幸而常伴在母后身边……”话里意思多层。
果然刘诩是最洞悉自己的人，慎言心潮一时澎湃，不得不掩饰地垂下头。
刘诩看着慎言微皱的眉，也凝起眉，“你明白的，昔日母后做下的事，你也早与朕坦言。朕没有再拿这个敲打你的意思。朕只是对慎言你还存些迷惑……这些时日时时观察留心你，倒是越觉慎言太过能干。推想你初入后宫的那番作为——不过刚出营的铁卫，便是最优秀出色的，也难能达到这个境界呀……”
“今日……朕心中才豁然开朗。”刘诩将手中那份战报轻送到慎言面前，果然见慎言只轻轻瞬了瞬睫毛，刘诩感叹，“上面的内容，你不看也知道了吧。”
慎言默认。
“西南首富竟能以家私巨资充做军饷，以一家之富，供养军需，这可是本朝前所未有的军民共举的大事。”
伸指示意慎言抬起头，刘诩幽深的目光就映进他眸子里。
“可供老王大军用半月的军粮啊。朕想过了。数量之大，纵是西南首富，纵是为救军前之急，也绝不敢冒着违大齐律的风险，所以，这事必有渊源。”大齐律，平常百姓，即使再富有，也不准屯这么多粮，更不准民间筹粮，违者抄家灭族。
所以，能在这么短时间内凑出一个月的米粮，只有官家的人在幕后操纵，才可成功。刘诩一见战报，便猜到所为何人。如今看着挺拔而沉默的人，就这样立在自己眼前，又一次不得不在心里再次确认自己的判断，同时感叹慎言果敢的行动力和不凡的能力。
谈话已经入了正题。陛下赞他睿智，孰不知陛下才是睿智通透，他籍由此事要传达的讯息，陛下已经明白大半。
慎言动了下，撩衣摆，后退一步，缓缓跪下。
室内沉寂。虽然当初做了决定，就知道要如今天般面对，虽然众多曲折中陛下已经猜到，现今只剩一件事要自己亲口说清，但慎言仍觉异常艰难。习惯性地握紧垂在身侧的手，才觉手里全是汗。“臣……”他深吸了口气，声音仍很颤。
刘诩倾身慨叹，不忍，只得替他，“慎言本家便是西南这家豪富吧。”
“……是。”苦咽了十几年的秘密，被刘诩道破，慎言却感由衷肠轻松，感激地抬头，看了刘诩一眼。
“虽是豪富，但民不与官究的古训，想是还很刻守的，筹粮一事，现今有功，过后难保被言官翻捡出来，到时翻去覆雨，说不定就是抄家大祸，你本家不担心，你不担心？”刘诩探身问。
“臣……没什么可担心的……”慎言沉声。
刘诩摊手叹气，不由探身又追问，“你也不怕朕起疑心？”
慎言睫毛颤了颤，咬唇，一字一顿，“臣心誓忠，不计其他。”
刘诩扶案而起。好个不计其他。这么大的事，事前不报备，事后不申辩，众口铄金，慎言不会没虑到，只凭对自己的忠心便会让他如此坦然？
“能得臣子倾心依赖，舍弃身家也甘心的君王，古有几人？朕得卿，何其有幸。”刘诩动容。
如慎言、云扬乃至蓝墨亭等，能在自己颓势时，仍无条件地付出坦诚与依赖，自己不知从何而得的幸运。
“你……放心。”刘诩睫毛有些湿，伸手至慎言眼前，“朕承情了。”千言万语，能说出来的，也只这一句。慎言深垂着头，看不清眼睛，却只见他的肩猛地缩紧。
伸出的手悬在空气里，跪着的人并未起身，而是更深地伏下。
刘诩叹气。
“就如上回京都你自陷男苑获取信报的事，这回筹粮，你也是怀着同样的心思吧。”刘诩看着慎言，这个一心以赴死的决绝，替自己解决了一个又一个难题的人，语气不能不痛惜。
“臣……以前种种行事，只顾到眼前，却看不到长远，原是因为臣从来便以为自己并不拥有什么长远的未来，从来都只走一步行一步便是……”慎言鲜有的情绪外泄，说出的话，俱曾深藏在心里。
“慎言……”刘诩亦动容，怀着这样悲切绝望的念头的慎言，一直以来如何苦熬下来的，她痛心不忍再想。抬手按住他肩，那悲凉的落寞，从慎言周身，一直冰到她心里。
慎言抬起头，目光全湿，他郑重地看着自己的君王，“那夜在行宫，陛下的话，臣听进去了，也记在心里。从此，不是只有眼前的人，行事决断，都会以陛下为先。都会想着要辅佐的陛下，想着要效命的大齐的万年江山，之前种种，臣再不会犯……所以，这回筹粮的事，容臣再认错。”长长一段话，字字剖心，说完，慎言全身脱力般，他再伏下，“臣保证，以后绝不再犯，绝不让陛下再为臣操半点心……”
“只此最后一例，此后，不准有朕不知晓的情形，不准出朕不知道的状况，不准让朕对卿的事有任何措手不及。”纵使慎言剖心自责，刘诩亦知必须抓住此次机会，她严厉了语气，郑重道，“若有再犯，朕保证，须你承受无法承担的后果！”
“你要牢记。”
“是。”慎言凛然。
刘诩看不到他眼睛，伸指挑起下巴。
慎言眼前一花，脸已被仰起来，二人四目相对，看到了对方眼中自己外露的情绪。慎言先慌了下，掩饰地扭过头，躲开了那扰人的纤指。
刘诩手指一凉，那惊鸿一瞥的面庞，便又垂下去。不禁心内，又，叹气。
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午后。
君臣二人有片刻闲适。
留慎言陪着品茶。
“西南首富真就是慎言的本家？”刘诩斜倚在暖榻上，换了常服，只着家居的罗裙，浑身舒服起来，她喝了口茶提提神，看着对面的慎言，好奇心又起。
慎言侍坐在垫着软垫的圈椅上，有一刻怔忡，涩涩笑笑，“是。”他盯着热气茵蕴的茶杯，略回忆了会儿，怅然道，“臣记得是在十五岁那年被送往皇城铁卫营。”
“要入后宫是家里计划好了的？”既是成心入营的，刘诩很难不顺着往下想。
慎言白了脸色。
“朕想歪了。”刘诩立刻意识到自已的话刺伤了慎言。
慎言落寞摇摇头，“或许是臣当初一开始时，就想歪了。原本家里就是这么定的吧。”训练营里那么多男孩子，为何宫里来人一进营来，就挑到了自己。男苑里那么多漂亮的，为何是自己被送到平氏床上去？事后自己也反思，有时也会自己骗自己说这些都是巧合偶然，今天终敢正视，原来发现，不用细想，也可判断自己原本就是被家族计划好了的一枚棋子。
“臣本是家中嫡子，母亲在自己十三岁那年病逝，父亲将侧室扶正后两年又病故。家中还有继母所出的一个兄长，一个长姐。”慎言从心里翻出久远的记忆，自己的生活就是从那一年开始，从此天翻地覆了。
“十五岁？”刘诩点头感叹。十五岁，在大齐虽不及弱冠，但也算半大公子了。怪不得慎言文武全才，韬略胸襟不似常人，原来是人家本家当着家族继承人悉心培养出来的。打量着温润俊雅的慎言，刘诩不能不想到，西南豪富家的嫡子，优秀如斯，年少意气，那些娇气，傲气也是异常的吧，却突然间双亲病故，又被送入铁卫营，经历铁血训练，后来又入了后宫，想到母后身边那些执事们肮脏卑劣的手段，想到慎言于那泥沼样的后宫里，是如何一步步熬出头的，刘诩只觉心痛难忍。
“本家可还有记挂之人？”刘诩喝口茶，盖住苍白的脸色。
“……没了。”慎言轻轻吁出口气，茶涩入口，心中却早麻木。
刘诩呆住。
“他们先是对我不闻不问，任我自生自灭，后来……便开始试探着找到我，办些事情。平太后之后……他们联系臣便更紧了些。”慎言的声音缓缓传来，语气里带着些嘲弄。
刘诩点头。自己继位后，慎言地位由暗转明，多少人想巴结都找不到门路，他的本家自然不会放过。
“既然是苦心巴结，便出些力吧。正赶上前线缺粮……筹粮吧，我这样提议，他们同意了。”言毕，慎言唇角向中扬了扬，露出回行宫来，第一次笑意，只是这笑是刘诩从未在慎言脸上见到过的，带着彻骨的凉意和痛楚，让人看过难以忘怀。
刘诩全明白了。定是慎言使了些手段，才逼得他们就范。不过，刘诩更懂慎言，看着那些饱食终日脑满肠肥的所谓族亲们敢怒却不敢争的样子，慎言定是痛心比开心还要多吧。
刘诩亲提起茶壶，添满慎言面前的杯子。暖气茵蕴，熏湿了慎言长翘的睫毛。
“如此大的一个把柄，你就帮他们送到朕的手心里。以后……咱们可有钱用了。”刘诩放轻松语气。慎言有些意外地看着刘诩，继而也会心而笑。是啊，细细运作下，整个西南商界，便可籍由此事把在手中了。事情并未都很凄凉，至少，他们，真的有钱了。
“好些没？”见慎言喝了口茶，闭目，仿佛咽下一切苦涩。刘诩关切地看着他。
“臣……无碍了。”慎言先缓过劲来，温和地笑意又挂回漂亮的唇边。仿佛蒙在他心上的乌云，随着这场深谈烟销云散。明亮的目光重映回幽深的眸子里，病后未愈的面庞，又温润起来。
“做得好，慎言。”刘诩仔细打量了她的钦命少史，由衷赞道，“有你，朕何其有幸。”
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本是午后小睡。刘诩却无法合上眼睛。午后与慎言的一席话，让她辗转难眠。
她翻身而起。
一只信鸽落在窗口。亲自取下封套，蓝墨亭熟悉的亲笔在纸条上。刘诩细细读过，于烛台上将纸条燃尽。在慎言日趋强大的情报网下，想再建立另一套制衡他不是不可能，只是绝对瞒不过慎言。她也未想瞒他。她委派蓝墨亭建立的是另一套机构。慎言专事收罗信报，蓝墨亭具有行动力和杀伐权力。二人各有优势，却又相互制衡。本是自己巩固势力的一个举措，如今看来，这也才是慎言一而再再而三地，甚至不惜用自己的性命和全部身家，教导自己的为君之道。
为君之道，愈是信任之人，愈要制衡，越要早做提防。须知，这才是真正的维护。得力的臣子不走歪了路，君王的位置才会坐得牢，君臣的情义才不会断绝。恩与威，从来都是相辅相承。
“将来朝堂里六卿都是你所荐，六司里大小官员，莫不以做你的门生为荣。”那夜自己对慎言所描绘的情形，该是慎言早在都城时，就已经意识到了的。梁相的例子就摆在眼前，慎言是不想做第二个梁席廷吧。所以，他一次次的以赴死的决心，以不同的方式郑重表白——慎言誓忠陛下，性命、身家，都是陛下唾手可得之物，臣脆如危卵，所以，就算全朝堂的臣工都追捧，纵使将来势力渐大，臣也不过是您翻手指即可拿捏的，一介小小臣子罢了。
“是朕对人，对事，对你太过精明算计，才让你如此不安，行事如履薄冰吗？”刘诩叹气，亦不能不警醒。于公于私，慎言的确客观冷表，分得清，看得清，想得更透。是她自己时而混淆了两者的界限。刘诩不得不感叹是慎言给自己上了为帝王的重要一课。
☆、乱军
作者有话要说： 休假结束，终于可以摸到电脑喽，大人们等急了吧。潇洒在接下来几天，会努力。
大齐南边境。一队玄色铁甲的铁骑，护着长长的车队，沿河边驿道走下来。齐楚边境就在眼前。大队扎下营来。绵延的车队和民工，被铁骑着簇在营圈里，紧密地围好。炊烟随即从百余口大锅里腾起。
军营帐内。
铁卫营主管裘荣带着一份信报进来，“元帅，军报。”
帅案前一人着玄色长甲，正俯身查看地形图。听到有人进来，从地图前抬起头，剑眉星目，面容英挺，正是云逸。他先是扫了眼裘荣不太好的表情，才接过他手中的字纸。
云逸阅过军报放下后，有一刻沉默。
“元帅，您看，是否是陛下嫌咱们在南秦筹粮进度太慢了，借西南首富献粮的事来敲打咱们？”裘荣很是不满，“要集合这样大批粮草，圣上又曾严令不得激起民变，这时间上自然不能赶得太紧。”
云逸幽深的目光里，看不清情绪。
裘荣不满道，“再者说，元帅以北军身份深入南境，其间艰难不亚于楚地征粮，圣上不该苛责……”
“若是计较起来，这些理由可是有一条站得住脚的？你我都是阵前走过无数遭的人，须知军情大过天！”云逸收回思绪，淡声。云逸从来都是这样，即使是责备，也从不声色俱厉，语气和缓，却直入人心，让人折服。
“云帅……”裘荣果然一下子语塞。
云逸心里叹口气，长身而起，“再说，此回事，圣上是理解的。不过圣上心急前线粮草不济，也是真的。”他展开眉角，脸上溢起惯有的自信明朗的笑意，“这回有西南接济的粮草，确可解老王爷燃眉之急，对咱们，也是助力，该庆幸才对。”
大齐最杰出、最年轻的元帅的判断令裘荣彻底信服，“圣上急也不肯催促我们，反而费尽心思从别处筹粮先顶着，为我们赢得时间呐。”
云逸点头。
裘荣一拍大腿，展眉，“对啊，民间人家，纵使富可敌国，也不敢私下筹粮，所以定是陛下属意。”
“这是你同弟兄们早商议出来的吧。”云逸看着自己的老部下，摇头失笑。
裘荣也不隐瞒，嘿嘿笑了笑，“看了军报，几个管代就先讨论了一下……”
“嗯。这样很好。虽是武将，但文韬武略，要不输谋士，才配得上铁卫职责。你是主将，遇事更是沉得下气，不能先乱了。”
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