早有人提前告诉了她袁氏险恶，因此唐阿姨得已避开追捕，逃离了京城。
来到嘉兴的最后一封信，就是唐阿姨的平安信。说她已经顺利回到了家乡湖南，暂且隐居下来。
她信到的时候，经过一年的筹备，嘉兴女学堂再过几天，也该正式招收学生了。
作者有话要说： 妈呀，今天本来就感冒，赶两稿简直累哭……
明天还有最后一章，这番外拖得太久了，我知道你们已经腻烦了……
第83章 番外：烈火（六）
女学堂的地址是在一个搬走的前朝官宦人家的府邸。
那里面本来就自带花园, 游廊，草木成荫，虽然不是特别大, 但幽深清静，是一个冶学的好地方。
里面改了建造，原来主人家的卧房、书房、前厅等都拆卸了，并作窗明几净，每间可宽宽绰绰容纳学生百来人的三间大屋子。
女学甫建，小姑姑和众阿姨到处忙碌奔走，跟北京幼童喜欢玩的陀螺似地, 难以停一天的脚。
江南的秋天, 清清爽爽, 天高云阔。
蔚蓝的天空，淡薄的云影下，树仍旧恬静地绿。只是风里凉意渐起。
那天, 我在尚未正式迎来学生的女学堂影壁前玩耍。
学里只留了一位阿姨看家。
因乡间多有闲汉流氓, 因此还有一位阿姨将家里带来的老实的中年健仆也留下来, 叫阿丘的，跟我们作伴。
我读了一会小姑姑布置的功课, 就不耐烦起来，偷溜出来玩耍，正在捏一个泥人。忽然听到外边阿丘正在和什么人争执。
走出去一看，阿丘正在不耐烦地驱赶一个衣衫褴褛的老婆子。
那老婆子长得真是吓人。
花白的头发，眉毛掉光了, 鼻子上烂了个洞，脸瘦得竟然显出骷髅的轮廓。因为过于消瘦，皮肤皱得垂下来，看起来，大约四、五十岁，神色间木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳虽是花花绿绿的，但是极其劣质，且沾满了泥。手里则是提着一个篮子。
阿丘不断呵斥她，她只是动也不动。
我看了她一眼，就不敢再看，预备转身。
她却好似看见了我，木然的神色骤然悲哀起来，喊道：“杏姐儿——”
这熟悉的特有的声调，使我悚然而惊，立刻扭回去，不敢置信地叫她：“张妈？”
阿丘问：“怎么，小小姐，您真认得她？”
我点点头，忍着恐怖过去左右打量，好不容易才从五官里辨认出一点影子：“张妈，你，你怎么变成了这样？”
她没有答话，低着头，摸索了一会，从篮子里掏出一个还沾着泥的鸡蛋，骷髅似得脸上从木然里露出一个笑容来：“杏姐儿，吃鸡蛋，吃鸡蛋。张妈知道你最爱吃土鸡蛋。”
将鸡蛋拿在鸡爪一样的手上递给我。
我没有接过来，仍旧有些悚然，不敢看她的脸，低声说：“张妈，我不爱吃土鸡蛋。喜欢吃的是秋桂姐和小癞头。”
小癞头是张妈的小儿子。
张妈“哦”了一声，久久没有下文。我有些针刺般的不安，鼓起勇气，想了个话头：“小癞头和机灵鬼怎么样了？”
机灵鬼是张妈的二儿子。
又过了很久，才听到张妈喃喃：“秋桂走的那天晚上，小癞头吓坏了，他从小是叫秋桂带大的……后来秋桂被捞上来了，浑身一件衣服也没有，湿漉漉地躺在地上。那天晚上，月亮真好啊，几十年没有看过这样亮堂的月光了，照在秋桂身上，通身雪白雪白，比那些大家小姐还好看。就是身子肿了一点。小癞头扑在她身上叫‘阿姊’，叫了半天，秋桂都不应，小癞头喉咙喊哑了，回去就发起热……”
我听得呆了。阿丘听着听着变了脸色，呸了几声，打断了张妈：“这些乌糟事，也说给小小姐听！”
张妈看了看我，张张嘴，终究一句话都没有再往下说。大约也是认可自己的事是“乌糟事”了。
我想知道小癞头和机灵鬼接着怎么样了，却究竟鼓不起勇气再问。
只得尴尬的沉默着。
这时候，偏偏不远的地方，有人高声谈笑的声音响起来。小姑姑回来了。
甫一见张妈，小姑姑和众阿姨也都颇吃惊。待听认出这是张妈，小姑姑二话不说，叫张妈等一等，拉着我回房去，就翻箱倒柜地找放钱的罐子。
待小姑姑捧出一把银元来，一位姓李的阿姨忙拉住她：“卓茗，你办女学，处处要花钱……”
另一位阿姨，戴着眼镜，打扮洋气的阿姨面带厌恶，劝道：“门口那女子，似乎得了脏病，想来也不是什么正经人。只是当过几天主家，你也为她尽过一次力了。”
小姑姑犹豫了片刻。不过这些还不能动摇她。直到一位常年和唐阿姨书信往来的年长一些的阿姨轻轻开口：“卓茗，你想想我们之前光是购置书籍就花了多少钱财。何况，如今世道，百姓女子皆苦，你救得了一个，救得了万万千？这次我不拦你。只是以后，不如把每一分都钱留在普及女子教育上，才能救得了更多‘张妈’出苦海。”
小姑姑慢慢垂下了手。最后取了原先一半的钱，走出去了。
我跟着她一起走出去。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154