“唉，谁料得到呢？她那时哭着对我说：她发现的时候，已经迟了。秋桂偷偷把一个银镯子和一件绸缎衣裳要拿去丢掉，她捡回来，发现是老爷的东西，就骂秋桂没骨气，宁可穷死也不偷。唉，其实秋桂哪里是这样的孩子？秋桂就哭，却一句都不肯辩解。后来她去打扫粮仓，发现……她气得拿着扫帚去上去打那个老东西！只是，后来秋桂还是跳水里去了……”
麻子娘每次说到这里，就含糊其辞，不肯说清。
我屡次逼问，逼急了，她吐出一句：“还能发现什么？孙家那老东西作践人，五十多岁了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”
我怔住了。
麻子娘破罐子摔破，还在絮絮叨叨。
“唉，那孙家老爷说，谁教秋桂屁股那么圆，身量那么高，还那么爱笑，这就是勾引他……唉，可怜秋桂脾气倔，当晚就跳了河。”
张妈撞破真相，又打了孙老爷，孙家心虚逼死了秋桂姐，又污蔑张妈手脚不干净，说，一家都混账，就将张妈一家撵了出去。
“秋桂妈乡下人脾气，非得给秋桂讨个公道，拿着那个银镯子和绸衣服，说是证据，跑去了衙门。嗨！兜里没一枚铜板，就少叫一声‘衙门’。你看，这状没告成，一条胳膊倒打折了。”
打折了手没法做活，主人家又到处说张妈手脚不干净。
“秋桂捞起来的时候，小癞头吓坏了，喊半晚的阿姊，回去就发起了热，吃了药，没好，烧傻了。”
张妈打折了手，没法做重活，总被辞退。家里又老的老，病的病，小的小，那个烟鬼丈夫又不中用，实在没办法，就去当了暗娼。
再之后的事，麻子娘说，她也不是很清楚了，因为张妈干了这样不光彩的事，逐渐地都不往来了。只听说张妈好像阖家去了南京，不久托旧主家找了个正经活，大约境况是好起来了。
说完又千叮咛万嘱咐，叫我不要告诉阿姨们，她对我说了这些“乌糟事”。
我倒是知道张妈的境况没有像麻子娘希冀的那样好起来。
她终还是又被小姑姑的“同志”辞了。
想想，恐怕那天途经南京的时候，看到的那个头发半白的女人，就是又去做流莺了的张妈。
我现在是知道流莺是什么了的。
因为听了张妈的境遇，我心情发闷，连玩耍也消了心情，更没了意思做功课，就只好胡乱地读一些闲书打发。
好不容易挨到小姑姑她们回来。告诉我女学半个月后正式开张。勉强算是好消息。
女学堂开张那一天，门前车水马龙，到处都是马车、人力车。
学堂牌匾上挂了几尺的红布，比结亲还热闹。
各位有名望的乡绅都来了，不管真的假的，都飘着满脸的恭喜。
门前堆了一叠叠火红的炮仗，只待点起来，震天的喜庆。
学堂里也迎进来许多坐马车来，脚小小的，要人扶着，走路会喘气，遮着脸娇声娇气的姐姐们。还有一些更洋气的姐姐，不裹脚，高声大气的，同样是坐马车来。
其中最寒酸的姐姐妹妹，衣裳也是新的。
我之前居在女学堂，虽然日常有阿姨姑姑教导，但是她们各有忙事，总顾不到我。
现在来了这么多姐姐，照理我该高兴的。
可是又摆不出笑模样来。
姑姑阿姨在前边接待客人和学生、学生家人，我就从后门偷偷溜了出去。
学堂边上不远，有一个村子，聚族而居，是一族人。
我出去的时候，他们居然也在吵闹，许多村民围着什么人。
我驻足看了一会，听见麻子娘蹑手蹑脚叫我：“杏姐儿，你那天叫我打听的，我搞明白了。”
我连忙问她。
麻子娘却自己先唏嘘了一会，才告诉我：“姐儿那天问我机灵鬼和小癞头究竟现在怎么样？我向张家的亲戚问了一问。唉，能怎么样？穷死了。”
张妈第二次去做流莺的时候，整天在外面，半夜才能回家。机灵鬼年纪大一点，七八岁了，知道帮衬老娘，就去跟着爷爷奶奶。
爷爷奶奶街头捡菜叶，他就跟乞丐们混，扮作乞儿，跟乞儿们一起表演“杂技”，恶讨乞钱。
后来张家公婆也病得实在出不来门了，他就独自混。
又有一次，机灵鬼正表演吞蛇在喉，旁边一闲人，闲着无聊，为寻趣，暗中以手上的烟头触蛇身，蛇负痛猛窜，钻到机灵鬼肚子里一阵乱钻。
机灵鬼就真做了鬼了。
张妈丈夫整天只知道吸大烟，屁事不理。
没了机灵鬼照顾弟弟和爷奶。张家婆婆和公公不久就病死了。
小癞头没人照顾，只能常跟着张妈，眼看着张妈跟不同的男人在床上倒腾，他坐在一边傻笑。
结果张妈染了脏病，他常睡那床，也染了。他年纪太小，才四岁，没熬过，烂死了。
死的时候浑身就都是烂肉。
麻子娘顾忌着什么似的，这里说的隐隐绰绰。也不告诉我什么叫脏病。只是我最近读的闲书多，她说的，我这回大概都能猜出来了。
最后，张妈的去处，麻子娘说，张妈的痨病鬼、大烟鬼丈夫也死了，张妈就离开了南京。至于去哪了，因为得了脏病，娘家不许她进门，无处可去，似乎回来过了。不过险些被张家族人打死了。因骂张妈是克死了夫家满门的“丧门星”。
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