林寿永愣了一下，哈地笑了一下：“陈家――？”
他没有继续说下去，只是叫应氏拿了小菜和温酒，格外痛快地吃喝了起来。
―――――――――――――――――――――――――――――――
十里红装，嫁小女。
只是林嗣宗没有挨到那一天。
陈家不知为何，总是在拖延。他亲自发信，去催促了老友数次，信也总是石沉大海。
而林嗣宗的病越来越重。咳嗽出血已经是寻常了。
就在这晚，他病得几乎说不出话来了。林绮年根本顾不上什么婚事，连夜都在守着他，让所有的家人都要时刻备着喊大夫。
这是一个凄风苦雨的夜里，门外风雨乍作，呼呼地刮着门。
林绮年正待请半昏半睡的老父吃药。
门外却传来一个老管家的喊声，喊声透过风雨传来，无端带着凄苦，已经模糊了：“老爷――老爷，陈家的音信来了！”
林嗣宗强撑着睁开眼，叫了一声：“信……”
打开的房门，刮进混着雨丝的风。雨声打在石阶上，风吹得门板咯吱响。
进门的管家衣服被淋湿了大半，满身雨气，满脸凄惶。
林嗣宗看着他，动了动嘴：“说……”
林绮年觉得有些不妙，她不在乎什么亲事不亲事，只怕她爹动了情绪，因此厉声喝道：“管家！不许在这打扰爹养病，出去！”
林嗣宗死死盯着管家。管家还是垂着头说了：“陈家……陈家来信，说是这桩亲事，还是……还是不要提了。”
林嗣宗脸色一白，忽然灰败了几分，他闭了闭眼，道：“果然是――”
他吐了一口血。
这时候，风雨中又有一盏遥遥欲坠的灯靠近了。远远传来林寿永的喊声：“爹――亲事能成了！”
可是陈家不是说亲事不再议了吗？
管家手里的是陈家老爷亲笔无疑，尚有印章在。
那展灯渐渐近了，才发现林寿永不是一个人来的。他身边还跟着一个族人――林嗣宗的堂叔。
林绮年觉得不对劲，她挡在父亲身前，冷冷问：“大兄请出去说话。”
林寿永身旁的堂叔喝道：“长辈商谈婚事，哪有你一个女子说话的地方！该出去的是你！”
少女闻丝不动。
林嗣宗在女儿身后，有气无力地开口：“绮年，出去。”
林绮年还不走：“爹，你的身体……”林嗣宗勉强地挥挥手：“出去――”
林嗣宗很少疾言厉色，林绮年这才无奈道：“儿就在外边的厢房，一有动静就来。”
等她出去了，林嗣宗强撑着一口气，问道：“什么亲事？”
表叔压下满腹的不满，这才笑道：“是门好亲事。齐家老爷有意求娶绮年。齐家是近年来新搬来京城的江南大族，这位齐大人更是圣眷正浓，任职礼部。”
林寿永也笑道：“爹，齐大人为人知礼而儒雅，一向最有规矩，府里也是干干净净，绝没有宠妾灭妻之事。”
林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨头竟然忽然有了力气，一把夺过身边案几上的药碗，碰地扔向林寿永。
林寿永意想不到，被砸了满身的褐黄药水。
“爹――”他刚喊了一声，林嗣宗就冷笑道：“你当我久不理朝堂争斗，就甚么都不知道了吗？齐家，齐家的确权势正隆，可那个齐子成――他去年刚死了原配。今年比我都大了两岁，恰恰四十有三！”
他像是被怒气惯得脸色红润，竟然忽地能自己坐起来了：“你妹妹即将十七。今年也不过二八之龄。嫁过去，给一个儿子都娶妻了的人当填房？”
一旁林嗣宗的堂叔忙出来打原场：“侄子，齐家与我家若是成了亲家，我族就――”
“呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罢！”
堂叔被啐了一脸，登时也怒气来了，冷冷道：“实话同你讲。结亲是结两姓之好。我族里就你家的一个嫡系的嫡女正当婚龄，嫁给陈家那个已经朝中无人的落魄家族，于我族无益。这桩婚事，就算你一个人同意了，它原本也就成不了的――整个宗族都不会同意！”
他说话的时候，天边忽然一道惊雷滚过，雨声又大了一些：“林嗣宗！你为族长这么些年，只想着那些下等人，哪里照顾过族里的利益！而今，难得你女儿还有些用，能教齐林两家结秦晋之好，你还不肯小小牺牲一下吗？”
从堂叔一开口，林寿永一直缩在一旁不说话。
林嗣宗拍着床，道：“好一个宗族！今日既要论族法，我便论与你听！凡女许亲，必要上告族长与家长，得了族长与家长许可，方得成事。今日老夫既是家长，又是族长，怎么还嫁不得自己的亲女了？”
堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄儿未免高看自己。你自请工部，多年来又因屡屡救灾而不放赈银之事，早已得罪朝中，连累我家失势。何况你多年来照顾佃农而轻宗族，有乱族之举。就在前几日，听说侄儿病重，祠堂里数百族人依照族法，开了一个宗族内的大会，德高望重的族老们一致决定为替侄儿分忧，临时教人暂代族长了。”
暂代族长——林嗣宗的眼光飘到了林寿永的脸上。那是一张带着对父亲病的忧虑，看起来英正的脸。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154