终于有一个年纪最小的，还是强笑着，说：“许有迟客。”说着为鼓励，竟自娇声唱起《劈破玉》等小词：
“要分离，除非天做了地；
要分离，除非东做了西；
要分离，除非官做了吏。
你要分时分不得我，
我要离时离不得你；
就死在黄泉也，
做不得分离鬼。”
歌声伴着凄冷的江风飘出茶馆，一缕缕，若隐若现，时断时续。
有了这个最小的带头，其他人或自相谑浪嘻笑，故作热闹，以捱过光阴。
然而笑言哑哑声中，渐带凄楚。
直至突然有数人喝骂：“夜深了，哪个鬼嚎，扯她去见官！”
一群的笑语顿时戛然而止。这群浓妆艳抹的女人互相看了看，惶惶如互相取暖被打断的鹌鹑，怕被人再驱赶，只得一起沉默下来。
夜半时分，她们不得不离去，悄然似一缕随风飘散的亡魂。
其中唱劈破玉的那个，在夜风里缩了缩，畏惧道：“诸位姊姊，不如我们凑钱给妈妈，以免受苦挨打。”
其他人一时没有回她。半天，一个高个的女人说：“哪来的大钱。姐妹凑一凑，怕也只够那假母宽赦一个人的。”
老鸨凶恶，她们拉不到客，受饿、受笞，俱不可知。
出了茶馆，离了酒肆，一路上大家都多多索索，眼睛还不时地流连，盼望能有人问一句、看一眼，她们就好蛇缠老鼠似地缠上去。街边偶有行人，也多知道她们的身份，匆匆地躲避瘟疫一样避开。
至于跑，更不敢想。到处是人贩子，跑了，也没有出路。何况这些女子沿街觑着，那些街巷的暗处，都不时有人的影子――那是“保护”她们的人。
此时，月光清清地照下来，
她们满身疲惫，满脸凄惶，低头看着自己的影子。
一路默默无语地行至蜈蚣荡口，眼见得蜈蚣荡灯火通明，她们越发惆怅，这二三十人里有人已经开始一边哽咽一边骂骂咧咧。
忽然，最小的那一个，年纪大约有十六、七岁，白粉下的脸蜡黄蜡黄，方脸、厚嘴唇、瘦干干身子，只有一双眼睛生的好看妩媚一些，人家都叫她“黄脸”。
黄脸低低喊道：“有人！”她指着蜈蚣荡一片最冷清的屋舍，那里灯火黯淡，一片漆黑，是她们这众姊妹的居处。隐隐绰绰，好像看见有一个人影瘫倒在墙角的隐蔽处。
女人们面面相觑，黄脸视力最清楚，说：“好像……好像是个女人。”
一群人里面有几个最大胆的决定去看看。
包括黄脸在内的五六个人，就走近一看，果然是个衣衫褴褛的女人，瘦骨嶙峋，跟花子似地。头发脏成一缕一缕，皮肤黑而有茧，脸上身上都是血迹，在黑乎乎的夜里，根本看不清长相。她昏昏沉沉、嘴里胡乱嘟囔，人事不知。
看清这女人的虚弱，其中一个比较谨慎的大姐蹲下去，在这个女人身上掏了掏，说：“反正不是良民。没有路引和别的证明，一枚铜板也摸不到。八成不是个逃奴，就是乞丐、流民。”她望了望姐妹们才凄凉地慢慢说：“也可能是个不中用了的‘邻居’。"
蜈蚣荡里的女人，多半是没有正经身份了的，出去了，也找不到什么活路。经常就有“不中用了”的女人被鸨母命人丢到巷子外边，任其死生。
她说话的时候，屋舍里面大概是听到了一些动静，忽然响起一声高亢的怒骂，假母似乎因为没有客人，气得厉害。这群浓妆艳抹的女人，摸摸自己手臂或者腿上的鞭痕，又看看地上昏迷不醒的女人，似乎看到自己将来的命运，不由一个个低头垂泪。
一个不知来路的人，或许就放置不管罢。说不定明天清晨，她就消失不见了。在蜈蚣荡里，就这样消失了的女人不计其数。
活着消失，或许是被人牙子带走了，估量姿色，典到黑市。或许是被拍花子的乞丐拐走，去给团头做牛马。
也或许……反正没有好的结果。
死，也并不稀奇。这样因为病饿而横死街头的乞儿流民多的是，很快就会有巡夜者把这些尸首集中到城外的义庄去，胡乱埋在乱葬岗里。
和她们这些人的命运，何其相似。
黄脸蹲下来，听到这个昏昏沉沉的女人嘴里无意识地喃喃：“姆妈给你吃的……撑着……撑着……姆妈给你吃的。”口音似乎是南细城北边的祈山人。祈山旱得最厉害，前几个月几波流民，都是祈山的难民。
黄脸霎时想起自己的遭遇，不由大忪道：“众姊妹……俺……俺”她回头哀求地看着姊妹们。
姊妹们知道黄脸的身世，她也是因为祈山大旱，被爹妈所卖，才流落于此。
她们听到这话，也纷纷想到自家的身世，也半是哀怜半是自伤，不由都动了恻隐之心。年纪大一点的杨姐走上来，一语定乾坤：“我们虽然贱得很，但也都是人。见死不救，不是人干的事。”
“这娘子似乎是烧着，黄脸，你院子里有空余，干净一点，妈妈也去的少。姐妹们给你打掩护，避开那些‘眼睛’，叫这娘子暂且住在你房间后边的那小屋子里面。”
黄脸微微高兴地唉了一声。
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