韩璧小心地展开了那张羊皮纸。
羊皮纸上，写了一封简短的信，还附有一张奇怪的地图，韩璧做着行船出海的生意，自然一眼就认出了那是一幅航海图，图上标有朱砂红点，却没有写明目的地是何处。
逢秋剑上刻有九天朱鹤印，剑鞘里头又有着暗藏情报的机关，韩璧早就怀疑，沈知秋的父亲沈剑行许是来自鹤洲，而且，鹤洲与枯亭之间，有着千丝万缕的联系。
韩半步在旁扫了一眼那封信，匆忙只见下头写着一片似是生辰八字的东西，皱眉问道：“建熙四十二年……那是什么时候来着？”
韩璧沉声道：“前周亡于建熙二十五年，惠帝自刎于宫中。”
周朝既已被南朝所灭，又何来的建熙四十二年？除非是有人不愿意承认改朝换代，仍在私下沿用前朝的年号，缅怀昔日的荣光。
韩璧虽已有了心理准备，然而信上所写，仍是让他大吃一惊。
枯亭与鹤洲，竟属同祖，均是贺氏后裔，只不过一早便分了两宗，留在中原的一支最终成了皇族，海外修行的一支则不问世事，潜心武学。
最终周朝被南朝所灭，余党逃亡至南方，组成了一支名为枯亭的组织，时刻准备执行复国大任，只可惜时日渐长，故国成了渺无希望的旧梦，昔日在南方隐姓埋名、苟延残喘的周朝皇族逐渐因各种原因被俘或是死去，复国唯一的希望只剩下一个不知性别的腹中胎儿。
幸运的是，出生的是个皇子。
信中写道，复国已成空话，枯亭众人惟愿保住圣上最后一丝血脉，无奈之下，只得请鹤洲的沈剑行不远千里而来，护送刚出生的小皇子离开中原，希望鹤洲看在血脉相连的份上，让小皇子改名换姓，暗地里延续贺氏生机。
如此一来，那副航海图便是前往鹤洲的地图，那句生辰八字则是属于刚出生的小皇子。
可是，事实却是沈剑行没有回到鹤洲，而是留在了燕城与逢秋成亲生子，既然如此，那么当初的小皇子呢？如果说逢秋剑就是小皇子身份的凭证，如此重要，那么为什么逢秋死后，沈剑行离开燕城，却没有把逢秋剑一并带走？
陆折柳又为什么非要得到逢秋剑不可？
韩半步嗫喏着问道：“沈知秋不会就是小皇子吧？”
韩璧一边把剑鞘恢复原状，然后抡起剑鞘就往韩半步的后脑勺上敲了一下。
“你带脑子没有？沈知秋若是小皇子，沈剑行为何不直接把他带回鹤洲？剑鞘里既然有航海图，就说明沈剑行本来是打算要带着小皇子回鹤洲的，毕竟有着鹤洲这样安全的选择，他何必要带着小皇子在中原隐姓埋名？我猜，后来他许是遇到了一些意外，令他不得而回。”
韩半步捂着脑瓜子，痛得要哭不哭，连忙吸了吸鼻子：“我是不带脑子，可是少主，您不就是喜欢没有脑子的嘛，我是投其所好。”
“我什么时候说过我有这种喜好？”韩璧很疑惑。
韩半步偷偷摸摸瞥他一眼，疯狂暗示：“您对沈知秋不就是……”
韩璧陷入了难得的沉默，联想到跟随他多年的韩半步，他生平第一次发现，他挑人的眼光似乎真的很统一。
清了清嗓子，韩璧转移话题道：“京城卫那边如何了？”
韩半步：“萧少陵带着墨奕一众弟子，拔了剑就闯进了京城卫，据说在里头搜了整整一个时辰，没搜出什么东西，萧少陵就说明天要把天牢也翻个底朝天，总之生要见人死要见尸……京城卫的人惜命，不敢与他们对着干，可是心里头都憋着股气，尤其是大少爷，当场气得说要讨个圣旨，领兵荡平墨奕峰。”
“太子那边呢？”
“据说早朝时有数名官员联名上奏，弹劾太子贪腐无德，陛下当庭训斥了太子一番，言语之间透露出‘立嫡’念头，然而朝堂之上，竟无一人敢为太子说话。”
韩璧眉头紧锁：“太子心胸狭窄，即使面上不显，心中必然有恨。”
就在此时，只听见外头传来一阵重物落地的声响，韩璧警惕地扫了一眼，喝道：“是谁？”
韩半步轻功极好，不过一个眨眼的功夫就窜出门去，其后便听到他压着声线仍然难掩惊讶地声音：“燕……燕小将军？！”
韩璧亦是出了门去，只见门外地板上躺着一个龇牙咧嘴喊着痛的男人，正是燕阳；燕阳的旁边则站着宁半阙，他弯下腰去，把燕阳从地上提了起来。
韩璧挥了挥手，屏退从暗处涌来保护他的护院，低声问道：“你们怎么会在一起？”
不听话的燕阳早已是被宁半阙教训了一顿，如今见了韩璧如同见了亲人，也不顾两人当初如何的不对盘，此刻躲到他身后接连不断地控诉道：“我哪里知道他是谁？我被我爹关在房里睡觉睡得好好的，忽然来了好几个人把我掳到了城外！结果出了城外，那些人不知为何全都晕过去了，我原以为这人是来救我的，谁知道我一开口问他话，他就揍我，又把我带到你这里，你说他是不是有病？！”
韩璧向着韩半步使了个眼色，韩半步抬手就朝燕阳的后颈劈了过去，三下五除二就把他劈晕在自己怀里，继而动手把他拖进了房间里去。
“说吧，你为什么带他来这里？”韩璧问道。
“我得到消息，枯亭主人下了命令，要掳燕将军家的公子出城，一路送至江南。”宁半阙语气里带着一点疑惑，“这个燕小将军恐怕另有用处，我一时想不明白，便想着先把他扣下来，再送到你这里存放着，总比在外面要安全一些。”
韩璧：“你倒是信任我。”
“既然已经跟韩公子做过交易，有用得到的地方我自然要用。”宁半阙朝他笑了一笑。
韩璧仔细打量他神色，见他眼底难掩凝重，便继续问道：“你这次冒险而来，应该不止是为了燕阳吧？”
宁半阙：“我得到了一个消息。”
韩璧见他说了上半句不说下半句，便知道这消息不能白听，缓缓笑道：“令尊犯案的卷宗，我已是托人仔细查过。”一州都尉贪污军饷畏罪自杀，朝廷纵然没有深究，也不可能没有丝毫记录。
宁半阙眼睛一亮：“你发现了什么？是能够翻案的证据吗？”
韩璧沉了一口气，低声答道：“丰州都尉宁仲元贪污军饷一案，证据确凿，事发之时，军队哗变，整整三年的军饷有半数不翼而飞，宁仲元无力回天，狱中自尽身亡。”
宁半阙怒道：“我父亲是被冤枉的！”
“你为何觉得他是无辜的？”韩璧问道。
“我父亲自小便教我，不要贪图功名利禄，要做顶天立地的男子汉，我仔细查过，他为人宽厚，几乎从不发火，也不与人结仇，对家里人极好……”宁半阙握紧双拳，“他这样的人，怎么会做坏事？”
韩璧笑道：“为什么不会？你和游茗师徒情深，你对他真心实意，难道你在为了报仇而肆意杀人的时候，会因为想起他而放下屠刀？”
宁半阙哑然。
善与恶，纵然对立，却能并存。恶贯满盈之人，没准回家以后还能做个慈父，是孩子们坚实的臂膀；福泽万里的善人，背地里或许恶习众多，在光环之下，有着从未为人所知的隐秘。
韩璧微微偏头，眼神不知落于何处：“你可曾想过，你父亲犯下大罪，为何你们家还能退避回乡？你觉得杀你全家的枯亭主人必然是你父亲的仇人，可是你有没有想过，他可能是你父亲的恩人？”
宁半阙难以置信地摇了摇头。
“军饷分明已经安然无恙地到达丰州，发放时却无故失去半数，宁仲元作为丰州都尉，绝不可能一无所知，甚至长达三年没有上报朝廷，唯一可能，便是他甘愿同流合污，”韩璧逐字逐句缓缓说着，语气虽淡，内容却残忍非常，“他获罪以后，有人为他全家担保，因此才有了宁家退避回乡的结局，却没想到宁仲元死后不久，宁家便惨遭灭门，你说——是谁会愿意作这个担保，哄宁仲元自尽；又是谁会害怕宁家说出真相，于是斩草除根？那个指使他贪污军饷的枯亭主人，必然令他崇拜而又信任，崇拜到愿意为对方顶罪，信任到认为对方会照顾好自己的家人。”
宁半阙深陷局中，便是当局者迷，从没想过事情的真相还有这样一个可能性。
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