北凌国东南两面分别与东影南沂接壤，三国先祖立国初便约定各自平分这片临海大陆的三之分一，可北竣国却因它国土成南北梭长状而纵深之故，都城也建在国之最北端。与另外两国都城俱在中央的路程相比，要去京都就得深入北凌，自然就得花更多时间。
一路上都有地方官员在驿站接驾，唐宁一行走到遥城时，遇上了同是参加盛典地南沂使者。只不过跟唐宁先前探到的消息一样，南沂派出的只是使臣。唐宁故意放慢行程，为的就是在进京之前先与他们相遇，确定南沂来人。今日终于等到了，他立刻安排见面，见过之后就更加放心。
果然与他预料的一样，乔少临自欢颜“死”后对朝政也懈怠了，整日都是安排全国寻人追辑，对于北凌新帝之事，肯定无暇顾及。何况他不比唐宁这个逍遥太子，身为一国之君，又刚刚重掌权位，朝上尚有许多不安因素，更是不可能轻离皇宫。
加之如今欢颜贵为太子妃，又得他百般呵护，一路上深居浅出，便是偶尔几次出现在众人面前时也都蒙着面纱，除了乔少临，其它人应该都不会认出她来。只要乔少临不来，唐宁就能借着这一趟好好的带着欢颜游山玩水，唐宁因此心情更好。
次日，两队人马同时上路，人数太多，行程反而减慢，日行只达二百余里，眼看着天黑前已经没办法赶到下一个驿站，南沂等人只得决定在最近的一个小镇上将就一晚。
他们一到，先得通报的镇上地方官立刻前来接待，可是因这小镇即小又不富庶，他们被分派到了几个客栈里，反正也只是将就一晚，众人也无异意。
哪知第二天行程更短，勉强到了驿站却再也走不下去了，原因出在人与马匹身上，不知道是不是昨天小镇那里吃坏了东西，人马皆是乏力，更有不少马一路拉稀，就地瘫软。两国使臣皆是又惊又怒，陪送的北凌使者更是面上无光，加骑八百里赶入京中奏上此事，一面又请调就近城兵马保护。
不过两样都得时间，唐宁等人终是决定暂时休整，一边恢复一边等待北凌朝廷的回应。
这个驿站是在一个叫明川的风景如画的小城镇上，唐宁便携了欢颜，带着亲信在城中游玩，在城郊赏花观景，倒也频为自在。
看着欢颜在花树下微仰着的盈盈笑脸，觉得眼前一切都是如此美满的唐宁却哪里能够预料，忽变就发生在转眼之间！
那会儿欢颜红着脸跟秀儿说了几句话，两个丫头便扶着她往树影后面走去，唐宁一笑，将亲信护卫们赶开些，转开头看着不远处的湖面，那里有几只画舫远近相叠，悠然自得的宁静风光，令他暇思微远。
对着那边出了会神，这才回头朝她们进去的地方看了看，估摸着时间差不多了，正要询问，身边一个护卫却忽然飞身上来将他扑倒在地，他茫然错愕中，却看到那护卫背上赫然插着两支利箭，箭翎尚在不停颤抖中，那护卫口中鲜血喷到他衣襟上，眼见是不活得了。而就在他倒下的位置，嗖嗖几声疾响，数支长箭全部射落下来，离他身体不过数寸距离。
与此同时，其它几个护卫一边挥剑将林子南边射出的密箭挡开，一面同时朝他这边围拢过来，唐宁却是怔了一瞬间，顿时大叫：“保护太子妃！”
护卫们立刻分出人手朝密林那边奔去，而这边林中的箭势也在此时慢下，林中隐约有黑衣人瞬闪，众护卫明明看到，可却因为要保护唐宁而无法追去。唐宁被他们从地上扶起，那边林中探查的人却已回来：“太子妃不见了。”
唐宁一怔之下，也顾身后是否还有箭躲出，朝那边狂奔而入，只见一片草丛中，两个丫头倒在血泊之中，环儿被箭射中背心，而秀儿只是被射到右肩，唐宁冲上去一把将她提拎起来狂喊：“她人呢！”秀儿失血晕厥，却被他生生摇醒，看到身边情景脸承死白，喃喃：“不知道……我们一进林子就……”
唐宁狠狠瞪着她，将她一甩落地，大喝：“立刻去找人。”
属下却阻拦：“对方恐怕意不在太子妃，为防变故，还请太子先回驿站。”数人同时请命，唐宁瞪了他们一眼，终是不得不先回去。环儿秀儿不论死活，也都让护卫们抗了回去。
一行人匆匆回到驿站，看到他们一身血迹，接待的官员吓得都不会说话，唐宁也不搭理他，立刻吩咐下去寻人，指令地方官关闭城门等，东影太子遇袭太子妃失踪这样的大事，地方官哪敢怠慢，慌忙安排去了。
唐宁气息尚自不稳，坐着重重喘息，护卫提醒了好几句，他才勉强起身回房去换衣裳，哪知房门打开来时，他竟是刹时愣在当场。
屋里桌旁，一人正坐在那里，倾绝的容貌颇有疲态，可眼中光芒却十分锐利，与之怔怔对视片刻，唐宁忽然目眦欲裂地冲上去，将他衣襟紧紧抓住：“是你把她弄走了是不是？把她还给我！”
那人眼中精光一闪，唇角微抿：“她果然，在你这里！”
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